— Да, но свою несчастливую голову ты не хочешь положить на алтарь?
— Не хочу. — согласился ягуар. — Ульпаку было предсказано, что он будет царем. И он им будет!
— Кем предсказано? — поинтересовался Акхан.
— Сестрой. Шкик. Настоящей жрицей. — по лицу Ульпака расплылась гордая улыбка. — Она одержима богами и грезит наяву. Кровь священного Ягуара поет в ней свои песни.
— Как одержимые ягуаром воины? — спросил Акхан. — Поэтому они тебе кланялись?
Тольтек поморщился.
— Нет, — покачал он головой. — Они — «палак» — простые. Акалель понимает? Им, чтобы стать одержимыми, надо проходить посвящения. Ульпак посвящен от рождения. По праву крови. Воины приветствовали великую кровь священного зверя, а не Ульпака в его жалком положении… — он резко вскинул голову, — но Ульпак все изменит, и кровь займет свое место.
— Даже если на тебе печать неудачи? — осведомился Акхан. — Ты не боишься принести ее своему роду.
— Разве вина Ульпака, что эти олухи так и не согласились на общее командование?! — гневно заявил тольтек.
— А ты предлагал?
Ягуар кивнул.
— Что ж, значит в тот день мне сильно повезло. — усмехнулся акалель. — Если б вы… — он недоговорил, посчитав излишним, просвещать ягуара в тонкости военного дела, в которых тот и сам, как видно, кое-что смыслил. — А ты парень с головой! Им надо было тебя слушать. В сущности твоему дяде, как там его зовут?..
— Топильцин — Устанавливающий Закон, — горько усмехнулся Ульпак.
— Ну вот, этому законоустроителю ровным счетом не в чем тебя обвинить. Ты же не мог руководить другими родами.
Ульпак с благодарностью посмотрел на принца.
— Как будет правильно, по вашим обычаям, отослать послов и подарки или подарки принять и отдариться другими? — спросил Акхан.
В глазах Ульпака вспыхнула надежда.
— Если акалель отошлет послов и не примет дары, это будут означать отказ. Если же подарки останутся здесь, и командующий пошлет свои, повелитель Ягуаров поймет, что разговор не окончен и возможна торговля.
— Я подумаю. — сказал акалель, вставая. — Еще один вопрос. — он помедлил. — Бежать от своих из каравана по дороге домой тебе было бы легче, чем из Шибальбы. Так почему ты предпочитаешь остаться?
По губам тольтека скользнула высокомерная улыбка.
— Ульпак может уйти откуда угодно и когда пожелает.
— Видел я людей с самомнением!
— Это правда. — спокойно возразил ягуар. — У нас не принято лгать, поэтому, когда не хочешь чего-то говорить, лучше молчи. Ульпак в любой момент может уйти. Он уже уходил и приходил снова. Там, в лагере Летучих Мышей многие не проснулись за эти дни. Кровь наших воинов на их руках. Ульпак должен платить.
