— Последний раз эту фразу я слышал от одной известной вертихвостки, — сообщил Август. — И все оказалось именно так, как я и думал. Откуда вы вообще можете знать, что творится в моем котелке? Может, у меня крышу сорвало в вашей одиночке?!
— О нет, — усмехнулся полковник. — Вы в полном порядке. Мы проверили множество кандидатов, но только вы с честью прошли все тесты. Вы, как бы это выразиться, генетически не склонны к помешательству. С вами этого просто не может произойти.
— Благодарю за комплимент, — сказал Август.
— Не стоит, это моя работа. — Адамс выпустил в потолок красиво изогнувшуюся струю дыма. — О том же, что творится у вас в голове, я пока еще не знаю. Но с легкостью смог бы узнать. — Он указал тлеющим кончиком сигары на приборы вокруг. — Однако это ни к чему. Я знаю лишь то, что вы об этом не знаете ни черта. Потому как вообразить подобное мог лишь безумец.
Полковник с триумфом откинулся на спинку кресла.
— Вы меня интеллектуально сломили, — сказал Август. — Я полностью ваш. А теперь озарите меня своим откровением для ненормальных.
— Знать — ваше право, — кивнул Адамс. — Но надолго этому знанию в вашей голове все равно не задержаться. — Он коротко рассмеялся.
— Вам еще смешно, — простонал Август. — Господи, помоги мне…
— Он с вами, — сказал Адамс. — Можете не волноваться, ничего такого страшного не случится. Во всяком случае, шанс выжить у вас появится.
Август молчал.
— Правильно, лучше слушайте. Начать мне придется несколько издалека. Слышали ли вы о крушении исследовательского корабля «Вояджер-84», произошедшем около пяти столетий тому назад? Конечно же, нет. Вы не из тех, кого интересует история. Нет-нет, лучше молчите, я продолжаю. — Адамс сильно затянулся. — Так вот, мы нашли его только в прошлом столетии. Останки покоятся именно на этой планете, орбиту которой и облюбовал «Апокалипсис». Первыми на место крушения прибыли вовсе не военные, наш черед подошел гораздо позже. Вначале это были простые исследователи. И обнаружили они здесь нечто такое, о чем и подумать-то не могли. Примерно как вы.
Полковник помолчал, пуская в потолок ароматный дым.
— Ну же, — поторопил его Август. — Мне стало интересно.
— Еще бы, — отозвался Адамс. — То ли будет дальше. «Вояджер» был кораблем, предназначенным для накопления информации. Он годами скитался от одной планеты к другой, изучая, исследуя, анализируя. В его металлическом чреве не было места для человека. Всем управлял ИскИн третьего поколения по имени Вортекс.
