Вдруг в проеме дверей мелькнула какая-то тень. Рагнар, уловивший движение краем глаза, стремительно обернулся. Себе-то ликантропы помогут. Но вот успеют ли они на выручку ему?
К счастью, кошмар продлился лишь несколько мгновений. Причиной его оказался Бальдр, вернувшийся из тронного зала.
— Ф-фу, — выдохнул Рагнар, — ну ты и напугал меня, приятель. Обнюхал кресло?
Волчище вернулся к двери и выжидающе уставился на него большими глазищами.
— Ребята, — сказал Рагнар, — уходим.
Слова, сказанные обычным голосом, были услышаны оборотнями даже в самом дальнем углу библиотеки. Такой уж у них слух.
Бальдр уверенно повел их обратно к лестнице. Рагнар почувствовал недовольство. Но только собой — потратить столько времени, и все впустую?.. Лишь для того, чтобы помечтать о герцогских горничных? Впрочем, он обзавелся великолепным оружием. Меч — оружие профессионала, и им бывший конокрад владел очень неважно. Обращаться же с кистенем мог наловчиться каждый дурак.
Свора со своим Повелителем поднялась еще на один этаж. То, что они и впрямь взяли след, Рагнар понял лишь тогда, когда заметил отсутствие канделябра. Его просто не было на том месте, на котором ему положено быть. От узорчатой ножки даже остался пыльный контур. Вампир не мог позволить себе такой оплошности. Значит, это сделал герцог.
Но этот коридор явно не походил на место, где герцог привык часто бывать. Даже гобелены здесь были жалкими копиями, по углам скопилось изрядное количество грязи, а свечей не было вовсе. И тем не менее в противоположном конце коридора, куда резво устремился Бальдр, послышался звук, характерный лишь для одного действия — закрывания двери. Тонкий скрип. Заслышав его, оборотни будто с цепи сорвались, всей сворой бросившись по коридору. Рагнар не поспевал, а потому очень порадовался, что и сейчас волки действуют в абсолютной тишине. Бальдр направился сюда, вот он застыл перед закрытой дверью — значит, герцог там. Кто бы ни закрывал эту дверь, лучше не привлекать к себе внимания раньше времени.
Рагнар отпихнул ликантропов и приложил к двери ухо. Тишина. Но так и должно быть. Если внутри вампир — у герцога язык прирос к нёбу от страха. Если же нет — шуметь ему и вовсе нет причины.
Встав перед дверью на колени, Рагнар извлек из кармана отмычку и принялся копаться в замке.
Наместник затаил дыхание. Кто-то ковырялся в замке. Герцогу показалось, будто у него язык прирос к нёбу от страха. Ключ был в единственном экземпляре и в данный момент находился у него в кулаке. Шерифу, Докирру или кому-либо из стражей не было нужды ломать замок. Не говоря уже о прислуге, разбежавшейся от любимого герцога куда глаза глядят. Да и не посмел бы кто-либо иной совершить такое, опасаясь герцогского гнева. В конце концов было гораздо проще постучать.
