– Так… – Эрикссон уперся широкими ладонями в край стола, словно собираясь встать. – Вы, безусловно, правы, Кармона. Но ваша правда – это не вся правда. Надеюсь, вы не забыли, что на корабле осталось еще более ста человек? Как думаете, приятно им болтаться на орбите в то время, как мы здесь резвимся и дышим лесным воздухом? А ведь только мы можем дать «добро» на высадку. Вас, конечно, этот довод может не убедить. В конце концов, в экспедицию не брали неженок. Но подумайте о другом. Деятельность ученых без помощи десанта – такая же фикция, как звездолет без ГП-установки. Что может, например, Ольшанцев? Гулять по опушке и собирать гербарии? Куда он сунется без наших машин, утыканных излучателями? Спутники – это несерьезно, они могут дать только общую картину. Таким образом, ваше предложение повисает в воздухе. Вы хотите сначала изучить обитателей леса. Согласен! Но как до них добраться? Мы всё-таки на чужой планете, а не в Лондонском зоопарке! Что вы на это скажете, Кармона?
– Я остаюсь при своем мнении, – тихо, но твердо произнес Родриго.
– Похвально. Я тоже остаюсь при своем. Ну а теперь, раз уж мы затеяли игру в демократию, подведем итоги. Двое против рейда, двое – за. Мою позицию вы знаете. Таким образом, вопрос решен. Конечно, все надлежащие меры безопасности будут приняты. Значит, так. Пойдут две группы на четырех вездеходах, в каждый, кроме десантников, посадите двух ученых. Поле обеспечат две «черепахи». Вам придаются четыре самоходки сопровождения, одну из них набьете вспомогательными киберами. Задача ясна?
Родриго молчал. Вся эта затея ему не нравилась, но шеф уже принял решение, и спорить было бесполезно.
– Вот и прекрасно, – сказал Эрикссон. – Итак, отправятся группы Ермолаева и, – он сделал многозначительную паузу, – Кармоны. Ермолаев – старший.
«Ну и ну! – подумал Родриго. – Хитер шеф! Вот зачем, оказывается, мне была устроена эта показательная взбучка – чтобы я, так сказать, исполнился и проникся. Конечно, человек, которого отчитали на глазах у товарищей, будет лезть из кожи, чтобы больше не ударить в грязь лицом!»
– Кто-нибудь хочет высказаться? – спросил Эрикссон, глядя на одного Родриго. Но тем овладело странное безразличие.
– Хорошо, вы свободны.
Когда вся четверка оказалась в коридоре, Ермолаев хлопнул Родриго по плечу.
– Ты зря волнуешься, всё пройдет отлично. Зачем мы сюда прилетели – штаны протирать? Уверен, что твои парни уже роют землю копытами. А уж мои-то! У них ведь еще не было ни одной вылазки. Застоялись!
