— И что это было? — спросил Стас.
— Откуда я знаю? Потом, поуспокоившись, я стал рассуждать и надумал три варианта: во-первых, почудилось мне все. Я же почти засыпал, носом клевал. Вот и привиделось… Во-вторых, баловался кто-нибудь. Купили детишки страшную маску резиновую, сам видел — продают такие, прихватили старую шубу, сделали какое-нибудь чучело или сами вырядились… Если так, то я ведь их и сбить мог…
— А третий вариант?
Саня пожал плечами, хмыкнул смущенно, неохотно процедил:
— Лешак… Прабабка моя рассказывала, их здесь одно время часто видели… Да ерунда все это! Привиделось мне, точно говорю!… Но морду эту я никогда не забуду! Зубы— во! И глаза! Жуть!…
Перелески по обочинам сгустились, сомкнулись в сплошной лес, подступили вплотную к полотну дороги. Ивовые кусты карабкались на насыпь, словно штурмуя ее. Тени легли на потрескавшийся асфальт. Солнце уже почти совсем потерялось за деревьями, только порой тонкий лучик проблескивал в темной зелени крон. От неба осталась лишь синяя, шириной с дорогу, полоса высоко над головой.
— Скоро, — объявил Саня. — Не передумал идти?
— Нет, — твердо сказал Стас. — Не для того я сюда добирался, чтобы сейчас повернуть.
— Ну, смотри. Хозяин барин… В общем, так: как выйдешь, тебе надо будет перейти на ту сторону дороги. Там увидишь мосток через канаву и тропку. Пойдешь по ней через лес, смотри только с пути не сбейся — там рядом топь. Километров через девять будет маленькая деревенька, Торпухово. Не знаю, живет ли сейчас там кто, но дома, думаю, стоят. Переночуешь, если не испугаешься, а утром, как солнце взойдет, можно будет и в Зону. Она километрах в четырех к северо-западу от деревни. Но, как стемнеет, там не ходи! Заблудишься, забредешь куда — пиши пропало! Места здесь дикие, лес, если к северу идти, километров на триста тянется. Кабаны, лоси, волки, медведи — зверья дикого здесь полно.
— Ладно, — Стас улыбнулся, — не пугай.
— Я не пугаю. Предупреждаю просто.
— Спасибо за предупреждение.
— Если бабка Варвара Ивановна в Торпухове живет еще, передай ей от меня привет. Сашка Ростоцкий, она меня должна помнить.
— Хорошо.
— И не задерживайся ты там. Хоть и не верю я во все эти сказки, но… дыма без огня не бывает.
— Не буду, — пообещал Стас. — Посмотрю только и дальше пойду.
— Куда?
— Пока еще не решил. Куда глаза глядят.
— Если будешь мимо Минчакова проходить, заходи в гости. Спросишь, как найти, меня там все знают.
— Если будет возможность, загляну…
