— Саня.
— Стас. — Стас пожал жесткую крепкую ладонь.
Наконец-то кончился и пригород. Дачные домики и земельные наделы, отмеченные изгородями, остались позади. По обе стороны дороги расстилалась равнина с редкими островками перелесков.
— Далеко едешь? — спросил водитель.
— В Сидельниково.
— Знаю, по пути, подброшу. Кто у тебя там?
— Никого нет.
— Чего ж ты там забыл?
— Вообще-то я в Зону иду. Слышал?
— Слышал. А в Сидельниково тогда зачем? Стас пожал плечами.
— Думал переночевать там, может, и покормят.
— Да кто тебя к себе пустит?… А если тебе в Зону надо, то поехали. Мне по пути.
— Далеко?
— Километров тридцать еще, может, чуть поменьше. Через полчаса будем.
— Ты местный?
— Да, из этих краев. Десять лет тут водилой работаю, все дороги знаю.
— И что у вас про Зону рассказывают?
— Ерунда это все! — водитель отмахнулся. — Сказки! Был я там, еще пацаном. Обычный лес, ничего особенного.
— Говорят, там люди пропадают.
— Пропадают, — согласился Саня. — Они везде пропадают. А там же болота кругом, торфяники. И лес дремучий… Видел когда-нибудь, как торфяник горит? Огня не видно, он под землей, кругом только дым плавает — горький, густой. А почва поверху тонкая. Ступишь на такое место — и, крикнуть не успеешь, провалишься в самое пекло. Ни трупа, ни следов — был человек, и нету его…
Стас все никак не мог отдышаться.
— Говорят, что там электроника отказывает.
— Электроника везде отказывает, — хмыкнул Саня. — Я неделю назад магнитолу купил, обмыть даже не успел, а она уже сломалась. Хорошо, хоть на гарантии… Хочешь мое мнение знать? Ерунда это все! Выдумки. Никакой Зоны нет. Вон в районной газете недавно писали, приезжала экспедиция из Москвы, забрели в самый центр Зоны — хотя кто его знает, где этот центр? Всяких приборов понаставили и целую неделю там комаров кормили, все ждали. И что толку? Собрались и уехали ни с чем… Открыватели хреновы! Только деньги впустую тратят… А тебе-то там что надо?
— Посмотреть хочу.
— Вот-вот, — недовольно заметил Саня, — Приходите смотреть, а потом вас с милицией ищут. Да еще говорят: еще одна жертва Зоны!… И чего дома не сидится?
— Человек я такой, — сказал Стас, — не могу на одном месте.
— Ну и ехал бы куда-нибудь в горы или на море.
— Был я там.
— А у нас и смотреть нечего: болота и леса, комары, клещи да пиявки.
— Романтика! — усмехнулся Стас.
— Да уж…
Они какое-то время молчали.
За Сидельниковом — небольшим сельцом с разоренной церквушкой — кончились открытые луговые пространства, к дороге подступили перелески. Верхушки деревьев мелькали на фоне неба, солнце словно бы бежало впереди машины, поблескивая в кронах.
