— Рудгер не стрелок, — сказал Хурхас. — Он мудрец. А Джош — его помощник.
— Я ученый, — шепнул Рудгер.
— Они оттуда, — сказал Легорн, качая головой. — Они оба с той стороны.
Джош вдруг хлопнул ладонью по столешнице, рывком поднялся, с грохотом опрокинув тяжелый стул. Прорычал:
— Да, я оттуда. Но никто никогда не называл меня трусом.
— Успокойся! — Рудгер схватил стрелка за рукав, потянул к себе. — Тихо!
— Я спокоен! — И он действительно был спокоен. — Но я не собираюсь…
— Тихо! — прогремел вдруг голос Хурхаса. Маг поднял руку, и воздух в комнате засветился, наполнился в одно мгновение сухим душным жаром. Стоящие на столе свечи разом оплыли, согнулись, словно в поклоне. У людей перехватило дыхание. Рудгер мотнул головой — у него заложило уши. У Легорна хлынула носом кровь, и он запрокинул голову.
— Тихо! — Хурхас чуть ослабил давление. — Сейчас не время выяснять отношения! Мы все в одной команде! — Маг вновь сжал кулак, и люди захлебнулись сгустившимся горячим воздухом. — Все в одной команде, — повторил он. — Помните это, а если забудете, я вам напомню… — Он обвел взглядом притихших товарищей и только после этого опустил руку.
Свечение угасло. Остыл воздух.
— Проклятие, — пробормотал Джош, — я едва не задохнулся.
Маг внимательно посмотрел на него. Спросил:
— Мы не встречались раньше?
— Я первый раз тебя вижу.
Маг какое-то время молчал, изучая Джоша. Потом подошел к столу, поднял опрокинутый стрелком стул, присел.
— Ладно. Кажется, все всё поняли… Зелд!
— Что?
— Сходи приведи сюда моего товарища. Он, наверное, совсем замерз на вашей псарне.
Зелд вопросительно глянул в сторону Легорна. Тот кивнул. Старый воин взял со стола горящую свечу и, прикрывая ладонью колеблющийся лоскуток пламени, вышел из комнаты.
Какое-то время все молчали, слушая, как удаляются по гулкому коридору шаги Зелда.
Потом слушать стало нечего…
Зелд вернулся минут через двадцать, озябший, синий. Следом за ним в комнату вошел бард, спутник Хурхаса, еще более продрогший, и остановился на пороге, разглядывая незнакомых людей вокруг стола, не зная, как себя вести.
— Что же… — Хурхас откашлялся. — Все в сборе. Теперь я буду говорить, а вы слушайте… Проходи, Стас, не стой в дверях. Рассаживайтесь…
Когда все устроились на местах, Хурхас вздохнул и заговорил:
— Вы молоды, вы — люди. Я, в отличие от вас, жил долго и многое повидал. Многое… — Маг помолчал, качая головой. — Но самое страшное, что доводилось мне видеть, это нашествия Роя. Черные времена, ужасные десятилетия, когда полчища чудовищ пожирают все живущее и растущее на земле и даже саму землю. Времена, когда никто не может считать себя в безопасности! — Хурхас ткнул пальцем в сторону Легорна. — Даже каменные стены замка не спасут тебя от этих безжалостных тварей. Твои владения, Легорн, будут опустошены. Деревни вымрут, и все твое войско и войска соседей ничего не смогут поделать. Из сотни людей выживет один. Немногочисленные оставшиеся спрячутся под землю, чтобы в страхе ждать там смерти. Мир будет опустошен… Ты хочешь этого, Легорн?
