— Где здесь ближайший продуктовый магазин? — спросил Стас у хозяйки пивбара.
— А через дорогу перейдешь и уткнешься, — улыбнулась ему Маша.
— Спасибо.
Он допил пиво и, подхватив свои вещи, вышел на улицу.
Прохладное пиво возымело действие — солнце уже казалось не таким жарким, и сухой воздух словно бы чуть остыл. Мир вокруг слегка покачивался.
“Не так уж все и плохо”, — рассеянно подумал Стас, глянув в чистое синее небо.
Он перешел пустынную дорогу и — действительно! — уткнулся в железную дверь, над которой висела аляповатая вывеска: “ПРОДУКТЫ”. Он толкнул дверь, но она не шелохнулась. Толкнул сильней, приналег плечом. Дверь не поддавалась, ее словно бы заклинило. Заперто?
Он отступил на шаг. Возле металлического косяка был помещен под стекло листок бумаги, на котором, помимо всего прочего, значилось, что магазин работает без перерывов на обед. И, значит, сейчас он должен быть открыт. Стас вновь ткнулся в закрытую дверь. И вдруг его осенило. Он криво усмехнулся, взялся за ручку и потянул на себя.
Досадуя на собственную глупость — счастье, что никто не видел, как он борется с этой несчастной дверью!
Стас вошел в темный полуподвальный магазинчик, больше похожий на каземат — слишком низкий там был потолок, и стены сдвинулись так тесно, что невольно перехватило дыхание.
Он купил полторы буханки черного, пачку соли, а вместо сдачи взял китайскую зажигалку, сунул все в рюкзак и, улыбнувшись на прощание молоденькой симпатичной продавщице, выбрался на свободу!
— Не подскажете, как быстрей выйти из города? — обратился Стас к проходящей мимо старушке.
— А вам куда надо?
— На запад, — он вспомнил слова Степана Ильича и уточнил: — В Сидельниково.
— А-а… — старушка задумалась. Махнула рукой, указывая направление: — Быстрей всего по окружной дороге будет. Надо вам по этой улице спуститься и на третьем перекрестке повернуть направо. Потом прямо, до пруда, мимо пятиэтажек, а там уже дорогу видно будет. Около нее лесопилка стоит, ее издалека видать.
— Спасибо, — сказал Стас.
— На здоровье. — Старушка улыбнулась ему, и они разошлись, довольные друг другом.
Часы показывали половину четвертого. До конца срока, отведенного участковым, оставался целый час. Но Стас решил времени зря не терять и отправился по маршруту, подсказанному улыбчивой старушкой. Он отсчитал три перекрестка, повернул направо и долго шел прямо. Так долго, что начал сомневаться, верное ли направление выбрал. Кругом теснились одноэтажные щитовые домики, прячущиеся за высокими глухими заборами. Иногда из-за дощатых изгородей, почуяв чужака, глухо, словно просту-женно, лаяли псы. Улица была пустынна, и уточнить дорогу было не у кого. Единственное, что заставляло Стаса по-прежнему держаться выбранного направления, так это далекие крыши пятиэтажек, периодически выглядывавшие в узкие промежутки меж заборов.
