Отчего-то замолчали и волки.
А потом в торжественной тишине родилось далекое цоканье шагов — кто-то шел по длинному темному коридору замка, приближаясь к закрытым дверям. Шел твердо и уверенно. Это не могли быть воины с поста возле главных ворот — они никогда не ходили поодиночке, только группой. Это не мог быть путник, попросивший ночлега — о прибытии гостя немедленно доложили бы. Стояла ночь, казармы спали, только небольшой отряд караулил вход в замок.
Рудгер открыл глаза, Зелд и Легорн одновременно повернули голову на приближающийся звук. Только Джош словно ничего не замечал.
Шаги замерли у двери.
Легорн затаил дыхание. Некстати вспомнилось вдруг старое семейное предание о призраке, живущем в заброшенных комнатах главной башни, и мороз побежал по коже. Шевельнулись тени на стенах, словно тьма отпрянула от того, кто хотел войти.
Кто-то стоял за дверью в кромешной темноте и не спешил показаться.
Кто?
Пронзительно скрипнули дверные петли. Сильный сквозняк разом задул все свечи на столе. Встревоженно загудел очаг.
Рудгер прищурился в темноту.
Джош отложил ложку.
Легорн сбросил плед с колен, привстал. Зелд протянул ему меч.
За открывшейся дверью была лишь тьма.
А потом в черном проеме возникла светящаяся фигура, и Легорн обмер — призрак!
Дух, всегда приходящий ночью, своим появлением предсказывающий скорые перемены…
— Рад вас видеть, — сказал призрак знакомым голосом. Он шагнул в комнату, прикрыл за собой дверь, звонко щелкнул пальцами, и погасшие свечи вновь зажглись.
— Хурхас, — облегченно выдохнул Легорн.
— Хурхас, — узнал Зелд.
— Хурхас, — радостно сказал Рудгер, хлопнув в ладоши. Джош фыркнул и положил себе еще один черпак каши.
— Все на месте, — сказал Хурхас, выходя на свет, — это хорошо.
— Как ты здесь оказался? — спросил Легорн, возвращая меч Зелду.
— Вошел, — пожав плечами, ответил маг.
— А мои люди?
— Твои люди впустили меня через калитку в воротах, но отказались доложить тебе о моем приходе. Сказали, что ты уже спишь и беспокоить тебя незачем. Сказали, что любое срочное дело может подождать до утра. И препроводили нас в тесную комнату, где твой дед когда-то держал собак.
— Вот мерзавцы, — усмехнулся Легорн. — Что ты с ними сделал?
— Запер в клетке. И пошел будить тебя.
— Я не сплю.
— Зимой ты всегда мучаешься бессонницей.
— И даже магия не способна мне помочь.
— Точно!
Они сдержанно обнялись.
— Твои люди готовы? — спросил Хурхас.
— Да.
— Я договорился с Арастаном и Третидором, их воины скоро будут здесь.
