— Да.
— И все же мы могли бы перехватить его в дороге, — негромко заметил Гелид.
— Ладно… — Назлух повернулся к темноволосому военачальнику, помолчал, размышляя. Проговорил задумчиво: — Можно попробовать и это… Отправь десять всадников навстречу Хурхасу и его барду, заодно они сопроводят Усмана и Герода… Даже если из этой затеи ничего не выйдет, не думаю, что Хурхас решит, будто эти разрисованные дикари — мои. И, кто знает, может быть, на этот раз нам повезет…
Легорн ненавидел зиму.
Именно зимой на него наваливалась куча проблем — надо было расчищать подъезды к замку, скидывать снег со стен и крыш. Постоянно требовались дрова — многочисленные очаги пылали круглосуточно, но в замке все равно было холодно, по просторным комнатам гуляли стылые сквозняки. Именно зимой в окрестных лесах появлялись волки. Они сбивались в стаи и ночами жутко выли, вгоняя мучающегося бессонницей Легорна в беспросветную тоску. Голодные хищники совершали вылазки на окрестные деревни, резали скот, губили домашнюю птицу. Частенько нападали на людей. Крестьяне приходили к Легорну и жаловались на обнаглевших зверей. И ему приходилось посылать своих бойцов на охоту. Местные крестьяне отдавали ему часть урожая, и поэтому он должен был защищать их. Или хотя бы делать вид, что защищает.
Все же это были его земли и его крестьяне.
Зимой он постоянно хворал — из носа текло, болело простуженное горло, садился голос, ломило мышцы. Он чувствовал себя слабым и разбитым.
Он ненавидел свою слабость.
Долгие тоскливые месяцы Легорн сидел в кресле перед открытым очагом, укрывшись пледом, положив на колени любимый меч и наблюдая, как огонь жадно глодает дрова.
Он страдал от вынужденного безделья.
Он ждал весну.
Мучаясь от скуки, он порой собирал свое войско и отправлялся в поход на кого-нибудь из соседей. Воевать было интересно, но невыгодно. И до кровопролитных битв Дело никогда не доходило. Помаршировав на виду у противника, выстроившись в боевые порядки, оба войска высыпали парламентеров. Предводители встречались в какой-нибудь натопленной крестьянской избе и, попивая горячий травяной отвар, мирно решали все проблемы, если таковые были, и договаривались о поединке. Для того чтобы определить победителя, от каждого войска выступал лучший боец. Закованные в доспехи воины сходились и долго рубились тяжелыми затупленными мечами. Упавший на землю считался проигравшим — его уносили под свист и улюлюканье, и потерпевшая поражение сторона выплачивала контрибуцию — воз дров, несколько мешков зерна или еще что-нибудь малозначительное.
