Генерал оказался невысок и тост, как мешок с картошкой. Форма смотрелась на нем неуклюже, зато нос превосходил размерами вороний клюв. Майор Рагнарссон смотрелся рядом с ним как Дон Кихот около Санчо Пансы.
– Здорово, молодцы! – прокаркал генерал, сделав несколько раскачивающих шагов.
– Здравия желаем, господин генерал! – дружно рявкнули легионеры.
Начальник гарнизона слегка поморщился и отправился в обход строя. Майор шагал за ним, отстав на полшага, и в его бесстрастном взгляде читалось обещание смертной казни любому, кто сегодня окажется не на высоте.
– Вот, – генерал остановился прямо напротив места, где Вильям благополучно прятался за широкой спиной Гаррисона. – А ну скажи, рядовой, что привело тебя в Легион?
Арагонес, к которому был обращен вопрос, на мгновение замялся, и Вильям с ужасом представил, как бесшабашный выходец из Южной Америки ответит правду. Ляпнет что-нибудь вроде "Уголовщина!" или "Преступление!" и весь визит окажется безнадежно испорчен.
– Желание служить родине, сэр! – суровый взгляд Рагнарссона сделал свое дело.
– Отлично! Вот на таких молодцах и держится человечество! – проникновенно сказал генерал и зашагал дальше. За ним, как овцы за бараном, топали офицеры.
Судя по тому, как затряслась спина Арагонеса, он изо всех сдерживал приступ смеха.
Стоящий на взлетно-посадочной полосе звездолет напоминал огромную черную птицу и ничуть не походил на сверкающих великанов, в чреве которых Вильям не раз путешествовал через космос.
– Видят духи, какой красивый, – тихо сказал Ли, и голос его звучал торжественно.
– И маленький, – добавил Арагонес. – Как мы в него все поместимся?
– Не так уж нас и много, – пробормотал Вильям, оглядывая только что выгрузившихся из транспортера легионеров. Тут был не весь Первый Ударный Полк, а только одна рота.
– На погрузку, – отдал команду лейтенант Радукану, мрачный, как разбуженный посреди зимы медведь.
Вильям его вполне понимал, у самого трещала голова, а ноги предательски подрагивали. Полтора месяца, отведенных легионерам на "отдых", закончились вчера, и солдат по этому поводу вывезли в ближайший крупный город, в бордель. Офицеры отправились в соответствующее заведение классом повыше.
Так что у многих сегодня были бледные лица и круги под глазами.
Вблизи стало видно, что поверхность звездолета матово поблескивает, и ее покрывают сотни неглубоких бороздок, образующих сложный узор, похожий на рисунок вен внутри человеческого тела.
