– Смирно! – рявкнули от двери, и Вильям, развернувшись на месте, замер. Рядом окаменел Арагонес.
Сержант-наставник Фрезер в парадной форме выглядел не менее устрашающе, чем обычно.
– Сегодня вы приносите присягу, засранцы, – сказал он. – А завтра покинете базу. Будь моя воля, срань Господня, я бы потренировал бы вас еще месяца три! Это же надо – десять трупов на учениях!
Вильям невольно вспомнил тот день. У них в отделении не погиб никто, но в других, где командиры оказались не столь сообразительны или везучи, как Ли, были жертвы. Раненых набрался полный флайер.
– Но времени больше нет. Если не встать на пути врага сейчас, то он пойдет дальше! – Фрезер оглядел замерших легионеров. – Так что мы отправимся на войну и надерем задницу этим ящерицам! Ведь так?
– Так точно, сэр! – стекла казармы недовольно звякнули.
– А теперь – за мной, – и сержант, развернувшись, двинулся к двери.
Вильям водрузил на голову берет и заспешил за товарищами.
База "Инферно-1" сегодня не походила сама на себя. Не было слышно злобных сержантских окриков, не бегали взмыленные и пропыленные новобранцы. Посреди базы, на площади, развевалось голубовато-зеленое знамя Земной Федерации, рядом замерли караульные.
Черно-фиолетовая форма одного из гвардейских полков смотрелась траурно.
– Курс, стройся! – капитан Николаидис, укрывший седые волосы под фуражкой, орать умел не хуже Фрезера.
Строились, как обычно, по учебным отделениям. Глядя на ряды солдат в темно-синей форме, Вильям подумал, что попади он на "Инферно-1" сегодня, то решил бы, что служба в Звездном Легионе – приятная и интересная штука.
– Легионеры, сегодня для нас особый день! – провозгласил капитан Николаидис. – Для всей Земли – особый день. На наших глазах возрождается армия…
Дальше Вильям, зная склонность капитана к длинным и напыщенным речам, слушать не стал. Он глядел в блекло-голубое небо и вспоминал. Что странно, вовсе не ночные судороги в ногах, кровавые мозоли и тупую, постоянную усталость, сковывающую тело.
Память вернулась к тому времени, когда он еще не служил в легионе. Он видел свою квартиру в Честере [2], на берегу Мерси, стадион «Энфилд Роад», где играет «Ливерпуль», улыбку Джудит…
Вильяму очень хотелось верить, что все это когда-нибудь вернется.
– … и не посрамим славы наших предшественников, легионеров Древнего Рима, рыцарей Средневековья и солдат Второй Мировой! – закончил разглагольствовать капитан Николаидис. – Ура!
– Ура! – без особого воодушевления поддержали командира легионеры.
