–Ты прими это к сведению, я не прошу тебя строить свою жизнь по этой схеме,-он посмотрел на Кейла снисходительно, как на ребенка. Помолчал немного и, отвернувшись к стене, покопался в сумке.
–Есть хочешь?-и протянул ему концентрат.
–Вот так бы сразу-,обрадовался Кейл. А разговорами сыт не будешь.
Размешав концентрат в фляге, он медленно выпил содержимое и поблагодарил. Потом прилег и тут же вскочил, как ошпаренный: под ним оказался тот самый труп. Вокруг загоготали.
–Не могли они его вынести, что ли?!-возмутился Кейл.
Вместе с высоким штурмовиком они подхватили тело за руки и за ноги и потащили к люку. Самолет шел невысоко над землей. Отодрав крышку люка, спихнули труп вниз.
–Парашют одеть забыли!-в притворном ужасе заорал кто-то.
В другом конце салона затянули песню. Песня была боевым маршем, но ее тянули, как похоронную, хриплым, простуженным басом. Потом, видно позабыв слова, смолкли. Слышен был только равномерный гул двигателей и свист воздуха в щелях обшивки. Штурмовики негромко переговаривались еще с полчаса, потом наступила тишина. Кейл спал и не видел снов. Он их никогда не видел.
Около двухсот кораблей, с четко выведенной красно-черной эмблемой Избранных, зависли на орбите. Радиосвязь друг с другом не пыталась наладить ни одна из сторон. На Земле лихорадочно перегруппировывали войска, но, так как не было известно, где будет произведена высадка, получалась страшная неразбериха. Военные молились на систему Space Shield, надеясь, что она не подведет. Проповедники с горящими глазами кричали о последних днях и размахивали с кровью вырванными цитатами из довоенной религиозной литературы. Неожиданно вспыхнул мятеж на территории бывшего Пекина. Несколько тысяч фанатиков, с грубо сработанными знаменами Избранных, атаковали полицейские участки и воинские части, крича о возвращении богов. Мятежников посекли пулеметами, но подобные инциденты продолжали вспыхивать во многих местах Земли, что заставило Высший Совет предположить действия вовремя не выявленной организации.
Наконец, на восьмой день начался обстрел. Ночью было очень хорошо видно, как сотни тусклых точек отделялись от групп сверкающих звезд и опускались вниз. К счастью, ядерные удары Избранные не применяли, решив по-видимому, что радиационная, выжженная Земля им не нужна. Ракеты падали в места дислокации воинских частей, на крупные населенные пункты и заводы. К удивлению землян не было ни взрывов, ни облаков ядовитых газов.Ракеты разламывались на части и... все. Проведя биологический анализ содержимого обломков, ученые обнаружили несколько видов вирусов, предположительно опасных для человека. Человечество застыло в ужасе, но биологи развеяли опасения: в условиях Земли эти микроорганизмы теряли способность присоединяться к клеточной мембране и заменять материнскую ДНК. Избранные весело кружили на орбите еще с месяц, ожидая, когда окончится пандемия и можно будет без опасения высадиться на опустевшую планету. Но к их огромному удивлению, в телескопы не были видны горы трупов, и эти животные продолжали копошиться в своих городах.
