— Не мои… я их только веду. В том-то и дело, кот. На рассвете они напали на твой лагерь.
— И… что?
— Не знаю. Я ждала неподалеку, чем закончится вся эта авантюра… а потом заметила стервятника и…
Рбит прижал уши. Похоже было, что он набирается новых сил.
— Возьми его, — сказал он, убирая лапу с Пера. — Но только не голой рукой.
Она оторвала край юбки и взяла Предмет. Он был теплым.
— Положи в этот мешочек… а теперь под мою кольчугу… Хорошо.
Они помолчали.
— Отнеси меня в мой лагерь, Охотница.
Она кивнула.
— Но если… Если вы проиграли, ты станешь пленником, Рбит.
— Отнеси меня туда. Все равно.
Она с трудом подняла кота с земли и взвалила себе на шею. Гадбы были самыми крупными котами Шерера, а этот даже среди собратьев выделялся своими размерами. Подняв с земли лук, она взяла тетиву в зубы, придерживая на груди лапы Рбита, и встала.
Сделав полтора десятка шагов, она почувствовала, как вдоль шеи стекает тонкая теплая струйка.
— Если я пойду дальше, ты истечешь кровью, — пробормотала девушка, не выпуская из зубов тетивы. — Если побегу… могут открыться и другие раны.
— Если можешь бежать — беги… — тихо сказал кот, и она поняла, что дело плохо.
Она побежала.
Оветен еще пытался медлить и тянуть время, полагая, вопреки здравому смыслу, что девушка все же может вернуться… что история со стервятником — не пустой вымысел.
В конце концов, впрочем, он сдался.
Он поднялся, чтобы отдать приказ, и в то же мгновение в тумане, со стороны перевала, раздался крик.
Он не верил собственным ушам. Но крик повторился — это была она!
Девушка вынырнула из клубов тумана, и первым порывом Оветена было броситься ей навстречу. Однако, сделав несколько шагов, он застыл на месте, остолбенев от изумления. Ошеломленно замерли и его люди.
Девушка не могла больше бежать. Она осела на землю, тяжело дыша, выпустив лук, который до этого держала в зубах. Из уголков рта, пораненных тетивой, текла кровь. Юбки на ней не было… то, что от нее осталось, пошло на бинты, которыми были перевязаны раны громадного кота, неподвижно лежавшего на земле. Девушка лишь показала жестом, что им нужно заняться, и тяжело упала навзничь, закрыв глаза. Из ее рта вырывалось хриплое дыхание.
— Дайте ей воды! — приказал Оветен, приходя в себя. — Займитесь котом!
Один из солдат, наиболее искусный в перевязывании ран, тут же склонился над бурым гигантом в кольчуге. Кто-то принес бинты, кто-то — воды и водки. С кота начали осторожно снимать разодранные доспехи.
