— Что нам могут сделать стервятники?
— Они нас не пропустят.
— Каким образом?
Он терпеливо рассказал ей о воздействии взгляда стервятника на волю любого человека.
— Неужели ты в это веришь? — с неподдельным изумлением спросила она.
— Во что я не должен верить, госпожа?
— В то, что мне рассказал! Ведь это сказки, ничего больше!
Он понизил голос, чтобы не услышали солдаты:
— Послушай, госпожа: я тебе подчиняюсь и выполню любой твой приказ. Но кот был прав: ты здесь гость, госпожа. Ты армектанка. Ты ничего не знаешь о Тяжелых горах, так что послушай, что говорит старый солдат. Ты сказала вчера, что нужно таких слушать. Мы возвращаемся.
— Ты выполнишь любой приказ, — повторила она.
— Но не такой.
— Я не поверну назад. Скорее уж пойду дальше одна.
— Ты шутишь, госпожа?
— Не шучу. Надсотник… комендант доверил мне важное задание.
— Комендант, будь он здесь, немедленно приказал бы тебе возвращаться, ваше благородие.
— Я пойду дальше, — упрямо заявила девушка, — будете вы меня сопровождать или нет. Неужели любой громбелардский зверь может заставить тебя нарушить приказ?
— Этот громбелардский зверь, госпожа, — сказал Барг, явно разозлившись, — самый известный кот Шерера, у которого перед именем три инициала его предков, получивших титулы от самого императора. Говорят, его род выиграл войну со всей Вечной империей, командуя знаменитым Кошачьим восстанием. А здесь этого зверя, как ты говоришь, называют князем Тяжелых гор, и это извечное имя второго лица после Крагдоба. Он вернулся, увидев стаю стервятников, хотя ему нечего бояться их взгляда, ибо коты не чувствуют того, что чувствуют люди. Но ты, госпожа, пойдешь дальше? Сделаешь то, перед чем отступил сам Басергор-Кобаль?
— Я пойду дальше, — твердила она, не слушая никаких объяснений.
— Я не позволю тебе, ваше благородие.
— Каким образом?
— Не знаю.
— Тогда останови меня, — заявила она, поднимая с земли свой мешок с провизией и разными мелочами.
— Я свяжу тебя, госпожа, и заберу в Бадор. Комендант сперва накажет меня за неповиновение, а потом наградит за сообразительность.
Она вынула лук и наложила стрелу на тетиву.
— Попробуй, десятник. Нет, что я говорю, даже не пытайся! — предупредила она столь грозно, что он не отважился возразить. — Можешь думать, что хочешь, герой… Если попытаешься дотронуться до меня хотя бы пальцем, я застрелю тебя, как бешеного шакала.
С натянутым луком она отступила на несколько шагов.
— Эй! — крикнула она. — Кто идет со мной?
