Вскоре вернулся стражник и сказал, что младший помощник дворецкого ждет их. Во дворе стоял важный господин в строгом черном одеянии с вышитым гербом на рукаве.
– Досточтимый господин Андре, – склонилась в поклоне тетка, – вот моя недостойная племянница, о которой я говорила. Не оставьте своим благоволением сироту.
Господин Андре смерил взглядом Зенобию с головы до ног и, по всей видимости, измерением остался недоволен.
– Худая очень, – сказал он. – Плохо кормишь, старая подстилка?
– Как можно, досточтимый, – разволновалась тетка. – Кость у нее крепкая, и сила в ней есть. А главное, – многозначительно добавила она, – лишнего ничего не скажет и слушаться будет каждого вашего слова.
– Ну, посмотрим, что можно сделать. Жди здесь, а ты, – он поманил пальцем Зенобию, – иди за мной.
Они вышли сквозь проход на замковую площадь и вошли во дворец. Мимо скользили слуги в серых ливреях, сливаясь с обитыми блеклой тканью стенами, медленно шествовали придворные дамы. Во внутренних покоях Зенобию восхитили огромные гобелены: на них господа охотились, правили и воевали, и золотые нити окаймляли их фигуры. Поразили ее резные панели мореного старолиста, удивили великолепные кресла и стулья, обитые кожей и мехом… Если она станет прислуживать господам, то сможет любоваться богатством и красотой, подумала Зенобия с опасливым восторгом.
В тронном зале было тихо, лишь шаги господина Андре и Зенобии шелестели на гладких плитах. Стражник у двери проводил их взглядом. Когда они пересекли зал, Зенобия оглянулась и увидела, что стражник исчез, а вместо него к двери прислонился кавалер, поигрывающий ножнами. Из зала коридор вел к лестнице, потом к другой, и как-то незаметно они оказались на кухне.
Рычащий огонь плясал в огромной печи, над огнем вращался вертел, на который можно насадить вьюка, а сейчас крутились рядком четыре туши свинорыла. Звенели крышки кастрюль, с грохотом опускались на раскаленные кольца малых печей черные сковороды – на каждой поместится с десяток упитанных каплунов. Метались поварята со связками лука и чеснока, обсыпанные мукой женщины раскатывали тесто, у овощного стола споро орудовали большими ножами.
К ним приблизился невысокий мужчина. Камзол украшала цепь, с нее свисала маленькая золотая поварешка.
– Ты жаловался, что на кухне не хватает рук, – сказал Андре. – Вот тебе пара.
– Куда же ее? – задумался повар. – Все и так спят по трое в комнате.
– Жить здесь не будет, – сказал господин Андре. – Она племянница Нафалины. Утром придет, вечером уйдет.
