— Что пишут? — поинтересовался он из вежливости.
— Пого и Альберт затевают дуэль, а Лил Абнер собирается петь рок-н-ролл.
В ответ послышалось что-то нечленораздельное.
— О! — воскликнул я, пробегая глазами первую полосу. — Это уже кое-что. Русские опять запустили пилотируемый спутник.
— Да? Большой?
— Больше нашего, американского, в несколько раз.
Пиво, которое принесли Полу, выглядело неплохим, и я тоже заказал кружку.
— А что случилось с теми летающими тарелками? Черт бы их побрал.
— Какими летающими тарелками?
Мимо прошла француженка с пуделем, остриженным так коротко, что казалось, будто его только что побрили. Девушка была одета по последней парижской моде — все при ней. Мы проводили ее взглядом.
— Ты же помнишь, сколько разговоров было несколько лет назад. Жаль, что в то время не было этих проклятых спутников. Они-то уж наверняка заметили бы их.
— Пожалуй, — согласился я.
Мы помолчали, и я подумал, а не вернуться ли к газете, но так, чтобы не вызвать раздражения Пола, которого я не очень хорошо знал, впрочем, в Танжере мало с кем сближаешься. Здесь каждый себе на уме.
Принесли мое пиво и тарелку местного блюда, тапас, на двоих. В «Кафе-де-Пари» тапас — это хрустящий картофель с анчоусами, оливками, а иногда и сыром.
Я решил прервать молчание:
— Как ты думаешь, откуда они?
Он недоуменно посмотрел на меня, и я добавил:
— Летающие тарелки.
Пол усмехнулся:
— С Марса или Венеры или еще откуда-нибудь.
— Угу, — промычал я, — жаль, что ни одна не разбилась. А то еще могли бы сесть на футбольном поле Йельского университета и попросить болельщиков проводить их к президенту клуба или еще какую-нибудь чепуху.
Пол зевнул и недовольно заметил:
— Каждый толкует на свой лад. Какой-то идиотизм. Если они из космоса, пусть покажутся людям.
Я попробовал картофель. Он был поджарен на прогорклом оливковом масле.
— О, тут масса самых разных причин. С ходу я мог бы привести две-три, которые имеют смысл.
Пол, казалось, оживился:
— Какие, к примеру?
— Ну, черт возьми, допустим, что существует представительная галактическая лига цивилизованных планет, но, видишь ли, доступ в нее ограничен, и принимают туда только тех, кто прорвался в космос. Вступайте теперь, пожалуйста. А чтобы следить за нашим развитием, они время от времени посылают на Землю секретные экспедиции.
Пол рассмеялся:
— Я смотрю, мы читаем одну ерунду.
В это время мимо нас продефилировала молодая мавританка в изящно сшитой серой джеллабе, туфлях на высоких каблуках и с розовой шелковой вуалью на лице, настолько прозрачной, что была видна помада на губах. Очень соблазнительная. Могла бы и не закрывать прекрасные черные глаза! Мы долго смотрели ей вслед.
