- Боюсь, юноша, что диплом создал у вас преувеличенное мнение о собственной персоне, - сухо промолвил секретарь. - "Британский регистр" насчитывает восемьдесят три тысячи квалифицированных медиков, а это означает, что вы укрепили мощь нашего здравоохранения менее чем на одну восьмидесятитрехтысячную. Что ж, если вам не по душе армия, то как насчет британских колоний?
Однако затем Св. Суизин неожиданно проявил непоколебимую уверенность в своих доморощенных специалистах, и уже на следующий день меня назначили младшим ассистентом профессора в травматологическом отделении.
- В ближайшее время тебе все равно не позволят резать живых людей, злорадно заявила моя хозяйка, пока я, трепеща от возбуждения, укладывал свои нехитрые пожитки. - Прежде новичкам позволяли потрошить хотя бы бедняков без гроша за душой, но сейчас наше правительство наконец положило конец этому чудовищному разгулу.
- Я уже достаточно квалифицирован, чтобы резать кого угодно, горделиво возразил я. - Впрочем, начинают все с пустяков - шишки, кисты там всякие, гнойники, - потом следуют варикозные вены и грыжи, а вот после первого аппендицита уже вообще все пути открыты.
В ответ послышалось презрительное фырканье:
- Ни за что не позволила бы тебе оттяпать что-нибудь у меня!
- Прошу запомнить, мэм, что теперь перед вами дипломированный специалист, а не какой-нибудь подготовишка, - с достоинством произнес я.
- Ах, извините, доктор, - расшаркалась старая ведьма. - С вас двенадцать шиллингов и шесть пенсов за поломанную мебель.
Работа в травматологическом отделении клиники котировалась чрезвычайно низко, превосходя в престижности разве что подразделение дерматовенерологии. Пациентов, а большую их часть составляли жертвы непрекращающейся войны пешеходов с водителями, принимали в самом обыкновенном перевязочном пункте - занятие, с которым без труда справился бы самый завалящий фельдшер.
Однако, пересекая на следующее утро порог клиники, я ни о чем подобном не думал. В конце концов, разве не каждый унтер-офицер мыслит себя полковником? Так и я с куда большей ясностью представлял венец своей карьеры, нежели её начало. Я уже видел себя главным хирургом Св. Суизина, на которого со всех сторон золотым дождем льются награды, премии и почетные звания.
- Эй! - услышал я со стороны чей-то оклик, продвигаясь в свеженакрахмаленном белоснежном халате к дверям травматологического пункта. - Эй, постой, старина! Одну минутку!
