Я замялся.
- Решайте сразу - к обеду это место уже займут, я вам гарантирую.
- Полусельская местность, говорите?
- Даже больше, чем полу.
- Хорошо. Я согласен.
- Что ж, весьма разумно. Теперь, думаю, вы бы хотели получить аванс? Он внезапно хихикнул. - Вы уж извините старика, доктор. Не могу удержаться, чтобы не протянуть руку помощи начинающему специалисту. Вы ведь, молодежь, всегда, как бы выразиться... немного нуждаетесь. К тому же книги вам понадобятся. Инструменты кое-какие. Верно? - Он полез в карман и извлек из него потрепанный кожаный бумажник. - Сотни фунтов хватит?
- Но... вы хотите сказать, что это безвозмездно? - вскричал я, не веря своим глазам. - Подарок?
- Ну, скажем, что скорее - заем. Да-да, заем. Я прекрасно понимаю ваше смущение, доктор...
- Но мне даже нечего вам в залог оставить!
- О, это меня нисколько не заботит, - отмахнулся мой благодетель. Ничуть, поверьте. Только подпишите вот здесь...
Я подписал.
- Я назначил небольшой интерес, чтобы вы не чувствовали себя так неловко, - продолжил старик. - Пятнадцать процентов годовых, с выплатой раз в три месяца. И вот здесь ещё подпишите, доктор...
- А это что?
- О, обычная формальность. Я беру скромные комиссионные на накладные расходы. В наши дни все ведь так дорого. - Он промокнул обе мои подписи. Вы выплатите мне третью часть своего дохода за первый год. А в дальнейшем я больше не возьму с вас ни гроша. Ступайте, доктор. Вот, возьмите адрес. Отправляйтесь сразу, не мешкайте. И не пропадайте. Как приедете, черканите мне открытку. До свидания, доктор.
Следующий!
Глава 4
Я спускался по лестнице с ощущением человека, кивнувшего на аукционе приятелю и вдруг поставленного перед необходимостью купить неслыханно дорогой чиппендель* (*Стиль английской мебели 18 века).
Уже у подножия лестницы я, задумавшись, едва не сбил с ног какого-то человека, входившего в подъезд.
- Прошу прощения, - извинился я.
От мощного хлопка по спине я едва не полетел кувырком.
- Ричард, здорово, старый хрен!
- Гримсдайк!
Мы обменялись радостным рукопожатием. Хотя мы и тесно дружили во время учебы, я не видел Гримсдайка с того самого дня, как он провалился на экзаменах.
- Что тебе, черт побери, понадобилось в этом бандитском притоне? спросил он.
- На работу устраивался.
- О Господи! Скажи, Отец Кровопийца там наверху?
Я недоуменно вылупился на него.
- Старая пиявка Пайкрафт - беглый каторжник в сюртуке и в медных очках.
- Я озадаченно кивнул.
