Молодой снова ударил его ногой, на этот раз по коленке. Мерчант застонал и упал на землю. Молодой полицейский ухмыльнулся и снова вынул свое оружие.
— Этих собак нужно, собственно говоря, застрелить и бросить в кусты.
— Закрой рот! — сказал старший. — Встать! — приказал он Мерчанту. — Отойти от машины!
Мерчант с трудом поднялся на ноги. Фил поддерживал его, так как у Мерчанта совсем онемела нога. Молодому полицейскому, видимо, хотелось еще раз пнуть его. Он открыл дверцу машины и влез внутрь. Затем откинул спинку заднего сиденья и обнаружил в багажнике чемодан. Он тотчас бросил на место спинку и вылез из машины.
— Чемодан, — проговорил он и ухмыльнулся. — Путешественники.
— Так, — отозвался другой и тоже усмехнулся. — Держи их под прицелом.
Теперь он убрал свой пистолет, вынул из бумажников все деньги и положил себе в карман.
— Это мои деньги, — протестовал Мерчант.
— Краденые, — ответил полицейский. — Может быть, вы хотите поспорить?
Мерчант вздохнул и замолчал.
Забросив бумажники в кусты, старший подошел к дверце плимута.
— Эту поведу я, — сказал он своему коллеге. — А ты поезжай на другой.
— Прошу вас, — умолял Мерчант. — Разве вы не задержите нас?
Старший злобно усмехнулся.
— Нет, я великодушен. Это будет вам наукой.
Он сел в машину, включил мотор, развернулся и стал ждать.
— На этот раз вы дешево отделались, — добавил другой.
Видимо, он сожалел, что не мог их пристрелить.
— Не двигайтесь, пока мы не скроемся из виду, — предупредил он, сев в другую машину, и захлопнул дверцу.
Обе машины зашумели и скрылись в облаке пыли.
— Это грабители! — яростно воскликнул Мерчант. — Это подлые грабители! Ну, я им покажу!
Он заплакал.
— Они хуже грабителей, — тихо промолвил Фил. — Это похитители вашей дочери.
Мерчант вздрогнул.
— Кто они?
— Разве вы не узнали по голосу? Невысокий коренастый мужчина и был Джо Карбоди.
* * *
Мерчант посмотрел на Фила отсутствующим взглядом.
— Это… был… Карбоди? — пробормотал он наконец.
— Да, это он. А другой «полицейский» принадлежит к его банде. Это неожиданный маневр. Они знали, что мы никак не могли ожидать такого хода. Кроме того, Джо будет теперь утверждать, что мы не уплатили выкупа… Я полагаю, что он не позволил своему подручному убить нас только потому, что рассчитывает выжать из вас еще двести тысяч. Но у Карбоди поистине странное чувство юмора. Оставить нас ночью в трех километрах от ближайшего жилья и без единого цента!
— У меня осталось немного денег, — сказал Мерчант, ощупав карманы. — Две маленькие бумажки и несколько монет.
