— Милый палантин, — заметил он. — Видно, Джо в самом деле внимателен к тебе. Но кто знает, надолго ли?
— Что ты хочешь этим сказать?
Она снова побледнела.
— С Гарри Прото нельзя шутить.
— Да? Но он еще не работает на Гарри.
— Ну, тогда спроси своего Джо. Ты, должно быть, очень смышленая, моя прелесть.
Они прошли мимо трех парней, которые бездельничали возле входа в дом. Один свистнул вслед им. Вирджиния не обратила на это внимания.
— Конечно, — сказала она, — девушка должна знать, с кем связываться. Ясно, Джо — не король Англии, но дела его идут хорошо, и он неплохо ко мне относится. Я не уйду от него. Если бы мужчины росли на деревьях, тогда бы мы не знали, кого из них выбирать. Он обращается со мной хорошо, я не могу пожаловаться. И я тоже веду себя порядочно по отношению к нему.
Вирджиния жила в доме между Амстердам-авеню и Бродвеем. Это было старое, довольно красивое здание со стеклянными дверьми, расположенное в богатом квартале. Над тротуаром возле дома даже был навес от дождя, и стоял портье с модными манжетами и стандартной улыбкой на лице. Когда пара приблизилась к нему, он вытянул шею и улыбнулся сперва Вирджинии, а затем Филу.
— Хелло, мисс Керле, — сказал он.
Вирджиния кивнула и загородила Филу дверь. Протянув ему свою изящную руку, она сказала:
— Приятно было познакомиться, Фил. Куда я могу тебе позвонить?
Фил посмотрел на ее руку.
— Не торопись, куколка, — сказал он, — я зайду к тебе.
— Нет, ко мне нельзя.
Она отвела Фила от двери.
— Послушай, — прошептала она, — я не могу никого принимать в своей квартире.
— Но Джо может позвонить. И я тут же с ним поговорю.
— Нет, это невозможно, — решительно отвергла она. — Если Джо об этом узнает!.. Я не могу привести к себе даже родного брата.
— Но Джо ведь нет дома.
— Портье сообщит ему. Джо ему платит.
— Я сам расскажу Джо об этом. Понимаешь?
— Фил, имей же сердце. Если он узнает, что я приводила к себе мужчину, он выставит меня вон. Я этого не перенесу. Я знаю, что когда-нибудь он пресытится мною. Но пока еще я ему не надоела, и хочу, чтобы наша связь сохранилась как можно дольше.
Филу было жаль ее, но Пат он жалел больше.
— Чепуха, — возразил он. — Или ты хочешь, чтобы я стал грубым?
Девушка закрыла глаза и снова открыла их. Две крохотные слезинки повисли на ее ресницах.
— Я не могу тебя принять, Фил, даже если ты меня до смерти изобьешь.
Она прислонилась к стене.
— Прошу, Фил…
— Знаешь, что я думаю? Ты просто водишь меня за нос.
— Честно, я не делаю этого, — прошептала она и посмотрела на него. — Дай мне номер твоего телефона. Как только он мне позвонит, я скажу ему, и он перезвонит тебе.
