— Естественно. Ваша цель — единоличная власть. Завоевать другие государства, тем более суверенные, не такое простое дело. Всего несколько десятилетий назад Санара считалась сильной страной, но не сильнее остальных.
— И вот мы в тупике, — констатировала я.
— Разве? — он наиграно приподнял бровь.
— Вооруженное нападение не вариант — если страны объединятся между собой, то разнесут Санару в клочья, — я задумалась. — Значит, нужно сделать так, чтобы они не объединились. А вот как это сделать? Как настроить их друг против друга?
— Давайте рассуждать дальше. Кто является самой влиятельной фигурой в государстве?
— Король, или император, или глава правящего дома.
— А кто является первым советником такого лица?
— Кто? — вопросом на вопрос ответила я.
— А если на примере Санары?
— Маг.
— Правильно! — демон прищелкнул пальцем, материализуя лечебную настойку из трав. — А где проходят обучение маги?
— В Вилонии… — я задумчиво отпила глоток довольно противного питья. — Понятно… Но даже если так, то как Сэртамен настраивает их друг против друга?!
Арстэль вздохнул:
— Он и не настраивает, в прямом значении этого слова. Что может заставить мага действовать не в интересах своего государства?
— Личная выгода, наверное. А что еще?
— Этого вполне достаточно. Идея того, что маги едва ли не самые могущественные существа очень актуальна в Школе, — продолжил демон. — Поэтому большинство тех, кто возвращается в свои государства, придерживаются мысли, что могут управлять им.
Я удивленно смотрела в опустевшую чашку:
— Как мило. Только вот я до сих пор не вижу смысла.
— А смысл в том, что когда маг безоговорочно уверен в своих силах, то он никогда не пойдет просить защиту у кого бы то ни было.
— Глупо, — возмутилась я, но прикусила язык, вспомнив, что придерживаюсь такой же линии поведения.
— Оставляя сильных магов в Вилонии, Сэртамен таким образом ограждает себя от опасности. Маги второй ступени для него как несмышленые дети, одержимые идеей могущества.
Сэртамену удавалось удерживать власть в своих руках, не вызывая даже тени подозрения уже довольно много лет. Причем с каждым годом эта самая власть увеличивалась. Те недовольные или несчастные, что имели неосторожность узнать слишком много, сейчас уже ничего никому не расскажут. Если верить рассуждениям Арстэля, то следующий шаг — подчинение Та-Ивера, как наиболее опасного и близкого государства.
— Плохо… — наконец пришла к выводу я.
Демон хмыкнул, но ничего не сказал.
