От обоза Мурова прибежал солдат. Аккуратно скользя по занесенному снегом льду, он сказал нам, что до мыса Осиновец осталось совсем немного. И ближе к утру, мы уже будем там.
Лошадь устало всхрапнула и уткнулась теплой сопящей мордой ко мне в шею. Липкий язык пару раз лизнул давно немытый воротник шубы. Я рассеяно похлопал ее по морде, вскользь пробежавшись по ней взглядом.
Отблеск фонаря на санях успел выхватить из темноты ее глаза. Они впервые излучали умиротворенность и радость.
Днем колонны почти не ходили. Основной поток машин, вытеснивших обозы с лошадьми, шел по ночам. Днем мы были почти как на ладони, и пускать машины по этой скатерти было небезопасно. Да и по ночам, мы старались не светиться, иногда гася фонари машин.
Несмотря на то, что по дороге теперь ходили преимущественно полуторки, оставалось место и для конных обозов. Я все по-прежнему вел ту самую счастливую лошадь по уже окрепшему льду. Привыкшая ко мне, она неотступно следовала за мной, полностью полагаясь на меня как на проводника.
С тех пор как мы в первый раз прошли по льду той ноябрьской ночью, многое изменилось. Лошадь крепко привязалась ко мне, признавая только меня, и отступая от прочих членов обоза. Эта привязанность была для меня трогательной. Тем более что мою собственную лошадь убило авиабомбой. Возможно, и эта лошадь потеряла своего хозяина. И каждый из нас восполнял свою утрату в лице другого.
А еще нам сильно везло. Многие обозы и грузовики постоянно проваливались под лед. Проваливались из-за артобстрела. Или от спешки водителя. А может и по неопытности. Многие гибли. Несмотря на то, что постоянно стояли на подножке, аккуратно ведя полуторку по хрусталю.
Вот и сейчас, когда мы шли в хвосте колонны, мы проходили мимо очередной пробоины. Сквозь водную гладь пробивались фонари полуторки, разрезая воздух, словно прожектор. Что-то сильно засосало под ложечкой. Бойцы, кашляя, постоянно озирались на этот луч. Невероятно красивый, он служил мемориалом для своего экипажа. Сколько таких лучей горело в небе над Ладогой…
Это был мой последний поход по дороге мертвых. По возвращению, меня переводили в боевую часть. Я не мог ослушаться приказа. Но было паскудно. Как будто, я предавал старого друга. Как же тебе объяснить это, товарищ…
Я вновь обернулся и вгляделся в ее глаза. Сонные, уставшие, тем не менее, они с радостью смотрели на меня. Судя по твоим шрамам, ты через многое прошла. Ты должна быть сильной. Мы все должны быть сильными.
