— Мне надо все или ничего, — с затаенной гордостью сказал Ари.
Мы продолжили наблюдать за схватками. Ари и Янко время от времени высказывали свои замечания, а я не могла отвести взгляд от Валекса. Солнце сверкало на его клинке, когда он уложил еще двоих. Он наносил удары мечом плашмя, чтобы не проливать кровь и лишь показать, что оборона противников сломлена. Следующий соперник Валекса предпочел нож.
— Неудачный выбор, — заметил Ари.
Валекс отложил меч и вынул нож из своих ножен. Эта схватка закончилась в два приема.
— Никто так не владеет ножом, как Валекс, — заметил Янко.
Последним противником Валекса стала высокая и гибкая женщина. Она выбрала в качестве оружия длинный деревянный шест. Эта схватка длилась дольше, чем шесть предшествующих. В конце концов, ее шест сломался с громким треском, и это стало завершением боя. Когда зрители начали расходиться, Валекс подошел к женщине, чтобы побеседовать с ней.
— Это Марин, — пояснил Ари. — Если Валекс не возьмет ее к себе, то она сможет обучить тебя владению палкой. Учитывая твой небольшой рост, это сможет помочь тебе в схватке с более высоким противником.
— Но палку невозможно спрятать, — ответила я.
— В замке — нет. Но если ты идешь по лесу, то посох в твоих руках будет выглядеть вполне естественно.
Я посмотрела на Марин. Согласится ли она помочь мне? Вряд ли. Да и с какой стати?
— Марин умеет поощрять своих учеников, — словно догадавшись, о чем я думаю, произнес Ари, — и всегда внимательно следит за ними, нравится им это или нет. Поскольку многие женщины обучаются с трудом, она обращает на них особое внимание. И только благодаря ей в гвардии стало сейчас больше женщин. Мы пытались уговорить Марин, чтобы она тренировала и нас, потому что палка — хорошее оружие для разведчика, но ей неинтересно заниматься с мужчинами.
— Но я же не рекрут. Я — дегустатор. И вряд ли она станет тратить на меня свое время. Я ведь в любой момент могу погибнуть.
— Похоже, мы сегодня не в духе, — с жизнерадостным видом промолвил Янко. — Переутомилась утром?
— Заткнись, — огрызнулась я, но он расплылся в еще более широкой улыбке.
— Ладно. Довольно. Давайте начнем — сказал Ари.
Остаток дня я провела, обучаясь тому, как нанести удар, не сломав себе при этом руку или ногу. Я колотила кулаками по тренировочной груше, пока костяшки пальцев у меня не покраснели. А вот удары ногой давались мне с трудом, так как после утренней пробежки тазобедренные мышцы почти не работали.
