***
Утренний свет полоснул в глаза, и Лён почувствовал, что глубокий сон без сновидений оставляет его, как уходит от солнечных лучей туман.
Он резко сел и огляделся.
Та же поляна, пасутся лошади, лежат кучей их мешки и сёдла. Рядом мирно дышит Долбер, одетый в свою одежду и обутый. Лишь на траве увядая, испускал запах гнили, венок из речных лилий.
Избушка испарилась. Не было и следов от двух пней, которые поддерживали её в воздухе, исчезли даже корявые корни, что оплетали всю поляну. Взгорок был чист, а ели словно отступили дальше.
— Долбер, ты живой?! — обрадовано растормошил друга Лён. Тот открыл мутные глаза и некоторое время не понимал, что с ним, где он находится и зачем его зовут. Увидев товарища и оглядевшись, он со стоном опустил обратно на землю голову и закрыл глаза.
— Как было всё чудесно… — проговорил он.
— Ну да, всё просто замечательно. — ответил Лён. — Лежал бы сейчас на дне реки и кормил собою раков.
— Ты никогда не испытывал этого? — спросил Долбер, не открывая глаз.
— Нет. — кратко ответил Лён, понимая, о чём идёт речь.
— Тогда ты не понимаешь. — сказал товарищ, поднимаясь с травы.
— А как же принцесса? — язвительно спросил Лён, направляясь следом за Долбером к лошадям и поднимая с земли своё седло.
— Давай скорее уходить отсюда. — ответил стремительно трезвеющий спутник.
"Если бы не мой перстень, посмотрел бы я, как ты выпутался!" — мрачно подумал Лён, задетый тоном товарища. А тот молча затянул подпругу и вскочил в седло.
— И куда нам ехать? — спросил он.
В ответ на его вопрос в стороне безмолвно развели тяжёлые ветки ели и полегла высокая трава. Тогда глазам предстала узкая тропа, уводящая прочь с поляны.
— Видать, она тебя сильно полюбила, раз помогает выбраться отсюда. — заметил Лён.
— Как раз наоборот. — вздохнул товарищ. — Она сказала, что я мог бы вечно оставаться с ней.
— Она лгала. — холодно ответил Лён. — Явился бы другой, и ты бы прыгал светлячком над тропой, по которой он шёл бы к смерти.
Долбер вздохнул и склонил голову. Он погнал коня вперёд, отчего-то обижаясь на друга.
— Кто она была такая, Гранитэль? — тихо спросил Лён свой перстень, пока не слышит спутник.
— Нечто, оставшееся от прежнего мира. — ответила принцесса. — Нечто, что раньше было прекрасным лесным духом, а после исчезновения великого народа постепенно превратилось в зло. Это не обыкновенная речная русалка. Русалки не утопленницы — они речные духи.
— Почему мой меч подвёл меня? — требовательно спросил он.
