— Поклон тебе, батько атаман! — стандартно приветствовал он полноватого мужчину с седым оселедцем и длинными усами, вальяжного восседавшего в мягком резном кресле. Синий атласный полукафтан с золотыми позументами ладно сидел на крепкой фигуре Петра Калнышевского, выглядевшего много моложе своих семидесяти лет.
— Проходи казак, присаживайся, — кивнул атаман, не отрываясь от бумаг.
Рядом с ним сидел высокий, сухощавый запорожец средних лет с орлиным носом и жесткими, цепкими глазами — войсковой писарь Трофим Забегайло. Неуверенно потоптавшись на месте, Данила осторожно присел на краешек венского стула, с любопытством оглядывая богатое убранство помещения. Не обращая на него никакого внимания, писарь положил на стол перед атаманом очередной лист бумаги и доложил:
— Из Самарской паланки пришли подводы с солониной, вся порчена.
— Сколько всего? — уточнил Калнышевский.
Трофим пододвинул к себе чистую бумагу, обмакнул перо в бронзовую чернильницу и принялся считать вслух:
— Одиннадцать подвод, да в каждой двадцать четыре бочки, да по пятьдесят фунтов…
— Тринадцать тысяч двести фунтов, — машинально ответил Данила.
Атаман удивленно хмыкнул, а писарь, закончив подсчет, настороженно спросил:
— Откуда ведаешь верный счет? За Данилу ответил кто-то другой — монотонно и заучено:
— При умножении любого двузначного числа на одиннадцать нужно сложить цифры, из которых состоит данное число, и полученную сумму вставить между этими цифрами. Если полученная сумма больше десяти, то к первой цифре прибавляется единица.
— Погоди, погоди! — осадил его заинтересованный писарь. — Повтори еще раз.
Данила повторил. Трофим сделал несколько подсчетов на бумаге, после чего посмотрел на него с откровенным изумлением:
— Сходится! А на пятьдесят как помножил в уме?
— Проще разделить данное число на два и приписать пару нолей. Ничего сложного.
Еще одна проверка и одобрительное кряканье. Кошевой, внимательно наблюдавший за устроенным математическим экзаменом, с усмешкой спросил:
— Значит, правду люди говорят, что у нас в войске появился сильный характерник. Откуда познания, казак?
— Не ведаю, батько кошевой, — честно признался Данила. — Само откуда-то берется. Вмешался Трофим:
— А как другие числа множить, знаешь?
— Знаю, только это немного сложней будет. Надо на бумаге объяснять.
— Пойдешь ко мне в наказные?
— Мне с товариством привычнее, — после минутного раздумья, ответил молодой запорожец и сокрушенно развел руками.
