Следуя указанию компаса, ребята вышли из котлована, вернулись на дорогу и продолжили путь в сторону гор.
Солнце разошлось не на шутку, заставив мальчиков снять верхнюю одежду. Все запасы воды были выпиты, и теперь они жадно выискивали глазами ручей. Надеялись, что он снова перегородит им дорогу.
Ближе к шести часам вечера жара пошла на убыль, но пить всё равно хотелось нестерпимо. Да к тому же, проклятый шаровник порядком поднадоел. Он прилипал к голым участкам потного тела, вызывая нестерпимый зуд.
А ещё через пол часа Фло указал рукой вперёд, и сказал:
– Смотри. Там впереди река.
Шак вгляделся в указанном направлении и увидал блестящую длинную полосу, километрах в трёх впереди. Она начиналась далеко на севере, пересекала равнину, и исчезала где-то на юге.
Поначалу ребята обрадовались, и, даже, ускорили шаг. Наконец-то можно будет утолить жажду и смыть проклятый шаровник. Но чем ближе они приближались к заветной блестящей цели, тем больше сомнений она вызывала у Шак.
– К сожалению, это не река, – наконец сказал он, покачав головой.
– Как это – не река? – обиделся Фло. – Ты что, слепой!
– Нет, не слепой. Но река не может быть такой прямой. И к тому же, она не умеет прыгать через дорогу.
Теперь и Фло увидел то, что раньше его смог разглядеть Шак. Блестящая лента шла прямо, как натянутая тетива лука. А, добравшись до дороги, действительно перепрыгивала её, формируя нечто похожее на арку.
– Ну, это ещё не о чём не говорит, – упрямо пробормотал Фло. Он отчаянно не желал расставаться с надеждой утолить жажду. – Река в Долине Дверей умудрялась как-то взобраться вверх по склону. Почему бы этой не перемахнуть через дорогу?
Шак пожал плечами. На споры с Фло у него не оставалось сил.
– Хотелось бы, чтоб ты оказался прав. Но, там видно будет.
К великому разочарованию обоих мальчиков, это, действительно, оказалась не река. Блестящая лента на деле была всего-навсего обыкновенным трубопроводом, обтянутым мягкими листами алюминия. Толстая, диаметром метра в три, она шла невысоко над землёй, опираясь на бетонные опоры, которые от старости раскрошились и ощетинились стальной арматурой. Над дорогой труба образовывала виадук, чтоб не препятствовать движению людей и повозок.
– Ну и невезуха! – с досады плюнул Фло. – А может по ней вода течёт? Давай поищем кран!
– Бесполезно, – покачал головой Шак. – Эта труба уже давно не функционирует. И бежала по ней вовсе не вода. Скорей всего – это огнепровод. Видишь изоляцию?
