"Я так и знал! – с досадой подумал Фло. – Что за манеры у этого оракула? Где это видано, чтоб гостей так встречали – выплескивая им на голову чан кипятка?!"
Но время шло, а ничего так и не происходило. Кругом стояла та же гробовая тишина, а горючего душа так и не последовало.
Выждав ещё какое-то время, Фло решился открыть глаза.
Чаша была пуста. Она всё так же стояла на боку и, казалось, вот-вот, куда-нибудь укатится. Сквозь её стеклянное дно можно было разглядеть противоположную стену с застывшими в трубах пузырьками. А по левую её сторону стояла странная женщина невероятно большого роста. Да к тому же она была полностью создана из воды. Прозрачная, и, какая-то, не реальная. Как призрак. Фло таращил на неё глаза, и никак не мог поверить. Возможно ли такое? Он даже протёр глаза ладонями, ожидая, что эта чудо-женщина исчезнет. Но она и не думала исчезать.
Женщина молча стояла напротив Фло, вытянув руки вдоль тела, и изучающее смотрела на мальчиков. Величественная и гордая. Удивительно красивая женщина, с невероятно привлекательными чертами лица, и длинными стекающими (в прямом смысле этого слова) по спине волосами. На ней было роскошное платье с кружевным воротником и стеклянные туфли на высоком каблуке. В левой руке она держала прозрачную книгу, с голубыми буквами на древнедруидском языке. Вода в её теле находилась в постоянном движении; струилась потоками по всему организму, словно кровь по венам. От этого становилось жутко, и кровь самого Фло стыла в жилах.
– Я – Афракона, – сообщила она монотонным булькающим голосом. При этом её лицо не выдало ни одной эмоции, а по телу пробегала все та же мелкая рябь. – Я первый оракул на вашем пути к Зеркалу Прощения. Сами вы можете не представляться. Я знаю, кто вы, и зачем пришли.
Афракона медленно и величественно прошлась вокруг мальчиков, изучая их пристальным взглядом призрака. Длинные задние полы её платья волочились по стеклянному полу, оставляя на нём влажный след.
– Вы, наверно, устали, так что можете сесть, если желаете, – снова заговорила Афракона.
В тот же миг, пол под ногами мальчиков заколыхался, и из него выросли два стеклянных кресла. Фло с Шаком недоверчиво взглянули на них, а потом осторожно присели, ожидая, что намочат и без того мокрые штаны. Но к их удивлению, кресла оказались сухими, тёплыми и, к тому же, очень мягкими. Сидеть в них было одно удовольствие, и мальчики облегченно расслабились.
– В моём храме уже давно никто не появлялся, – продолжила Афракона, не переставая кружить вокруг ребят. – И довольно печально осознавать то – что в наше время ещё встречаются люди, которым требуется прощение Зеркала.
