– Слушай, Шак, а где твой отец? На разборе я его не видел. Он вас бросил?
Шака немного успокоил голос Фло. Страх отступил в сторону. Но сам вопрос ему не понравился.
– Не бросал он нас вовсе! – обиженно проговорил он. – Просто, он далеко.
– И где же? В космос отправили?
– Нет! Он на Ссыльных островах.
Уж чего-чего, а такого Фло не ожидал услышать. Он вскочил на коленки, и, выпучив глаза, прохохотал:
– Что!? Твой отец – преступник!? И чего же он такого натворил!?
Шак обиделся ещё больше. В нутрии у него всё закипело от гнева. Его отца назвали преступником! За такое не грех было бы и в нос ударить. И не важно даже то, что обидчик гораздо сильней. Но Шак был воспитанным мальчиком. Чувство собственного достоинства не позволяло ему распускать руки. Не стоило опускаться до уровня Фло.
– Зря ты так, – покачал головой Шак. – Мой отец очень уважаемый человек в Остане. А на Ссыльных островах он работает! Начальником охраны! Гронгами командует!
Фло кивнул головой. Странно, но его вдруг стало стыдно за свои слова.
– Извини, – тихо пробормотал он. Наверное, первый раз за последние два года.
– Да ладно, – махнул рукой Шак. – Ты не первый такое говоришь. Многие так думают, когда узнают где мой отец.
Шак соврал, и Фло это понял. И потому, чтоб замять эту тему, и скрыть неловкость, он спросил:
– А кто такие "гронги"?
– Разновидность троллей. Послушные и исполнительные существа с колоссальной силой. Довольно внушительных размеров. Отец присылал нам фотографию, на которой он самому маленькому гронгу едва доставал до пояса… Упаси бог такому под руку подвернуться.
– Присылал фотографию, – переспросил Фло. – А он сам то что, не приезжает?
– Ну, почему. Приезжает… Два раза приезжал.
Улыбка против воли растянулась на лице Фло. Он понимал, что это всё совсем не смешно, но ничего не мог с собой поделать. Такова уж была его натура.
– Два раза!? – хохотнул он. – Ты видел своего отца всего два раза в жизни!?
– На фотографии я его каждый день вижу, – смутился Шак. Подняв с земли сухой листок ферзала в форме сердечка, он принялся нервно крутить его за черенок. – У нас в прихожей над зеркалом его портрет висит. А так… вживую я его видел всего два раза. Первый раз – когда мне было четыре года. Я это плохо помню. А второй раз он приезжал почти три года назад, чтоб забрать какого-то преступника из городской тюрьмы.
Фло призадумался. Каково это: видеть своего родного отца всего два раза в жизни. Ведь своего он видел каждый день. И даже если Гио не было дома больше суток, то это уже было что-то из ряда вон выходящее. Как же Шак с этим справляется?
