— А когда можно будет ее снять?
— Не знаю, я не врач.
Человек вздохнул и ощупал руками свое лицо. На нем лежала какая-то тряпица, пропитанная густой, вязкой массой — сверху она уже подсохла и была жесткая, как корка.
— Что это? — спросил он.
— Змеиная кровь, — ответил неизвестный. Человек сорвал тряпицу с лица и отбросил ее прочь. Свет ударил его по глазам, и он заплакал.
— Значит, ты не ослеп, — произнес синеглазый.
Они находились в небольшом оазисе. Прямо над их головами цвела акация. Странно было видеть это и знать — вокруг на много дней пути только песок и больше ничего.
— Я — лорд Риго из Бритунии, — назвался человек, шевеля пересохшими губами.
— Я помню тебя, — отвечал синеглазый.
— Мы встречались раньше?
— Двенадцать дней назад ты не захотел нанять меня в проводники до Шахризабса. Ты сказал, что проводник-северянин ни на что не годится в песках, и взял Керима. Керим завел тебя сюда, отнял твоего верблюда, твои деньги и твое оружие. А тебя бросил. Я правильно говорю?
Лорд Риго застонал от бессильной ярости.
— Грязный мерзавец, — пробормотал он, — пусть только попадется мне…
Синеглазый северянин лег на спину и заложил руки за голову. Руки взбугрились мышцами и стали похожи на двух удавов, проглотивший каждый по паре кроликов.
Неподалеку снятая змеиная кожа сохла, переброшенная через горизонтальную ветку. Внизу под ней вялилось сырое мясо, нарезанное узкими полосами.
— Это змеиное мясо? — уточнил Риго дрогнувшим голосом.
— Да, — ответил синеглазый.
— Я не буду есть это, — сказал Риго. Синеглазый равнодушно глянул на него и ответил:
— Не ешь.
Страдая от озноба и ощущая страшную тяжесть во всем теле, лорд Риго сел. Между ним и синеглазым на земле лежала фляга. Риго протянул к ней руку. Северянин наблюдал за этим молча. Тогда Риго взял флягу, открыл ее и сделал два глубоких глотка.
Это было что-тo очень крепкое, настоянное на травах и кореньях. Несчастный бритуниец замычал от неожиданности, поперхнулся и долго не мог сделать вдох. Однако лихорадить его перестало почти сразу.
— Славная штука, — бросил Риго с деланным спокойствием. — Благодарю.
Северянин прикрыл глаза.
— В Замбуле ты назвался Конаном, — припомнил Риго. — Не хочешь ли ты по-прежнему наняться в проводники, Конан-северянин?
— Не хочу, — отозвался синеглазый.
— Почему?
— У тебя нет денег. А у меня деньги появились, и работа мне пока не нужна.
С этими словами северянин снял с пояса увесистый кошелек, расшитый бисером, и потряс им в воздухе. Риго выпучил глаза.
