И вот начал я собирать истории, сказки о Насреддине, приписываемые ему острые словечки, пословицы, поговорки.
Много трудностей вставало на пути. Вот, к примеру, одна из тех сложных задач, которые пришлось решать: о ходже иногда рассказывают такие анекдоты, в которых он выглядит трусом, скрягой, обжорой, глупцом. Вот тебе и веселый мудрец, защитник бедняков! В чем тут дело?
Загадку эту мне помогли решить в Азербайджане. В городе Баку познакомился с жизнерадостным человеком — писателем-юмористом Авэзом Садыком. Авэз Садык каждый день значительно увеличивал мою коллекцию сказочек о Насреддине — столько различных шуток он знал. Как-то раз Авэз сказал:
«Сегодня я расскажу тебе несколько «дворцовых» историй про нашего друга ходжу. Надо их тебе записать тоже, на всякий случай…»
Так я впервые узнал, что в народе анекдоты о Насреддине делятся на «дворцовые» и народные — настоящие Те, в которых ходжа наделен всяческими пороками и недостатками, и есть «дворцовые». Владетельные беки, эмиры, ханы, шахи и прочие султаны ненавидели и боялись ходжу. Ненавидели за то, что в сказках Насреддин всегда говорит правду в глаза могущественным владыкам, защищает бедняков, разоблачает лицемерие властителей. Боялись же сказочного героя за острый язык, за его умение высмеивать богачей, выставлять напоказ их лень, глупость, жадность.
Тогда-то придворные, чтобы развлечь повелителей своих, и начали придумывать всяческие небылицы о Насреддине. Понятно, что подхалимам и лизоблюдам в голову не приходило сказать о ходже хорошее слово. Он для них был врагом, и любая клевета о нем считалась вполне пристойной.
«Вот так, из дворцовых залов, сначала в богатые дома мулл и купцов, а затем по караван-сараям и чайханам расползлись «дворцовые» анекдоты о Насреддине. — сказал мне Авэз Садык. — Вот откуда среди настоящих, народных рассказов о ходже появились сказочки, искажающие облик любимца народа».
Мне хочется отметить и еще одну особенность образа Насреддина: в отличие от других сказочных героев, которые никогда не существовали и являются плодом народной фантазии, Насреддин-ходжа жил на самом деле. Конечно, почти все, что о нем рассказывается, с ним никогда не происходило в жизни. Большинство анекдотов о ходже сложено поколениями акынов, бахши, шахиров и других сказителей, — ведь подлинный Насреддин жил почти семьсот лет назад. Он был учителем, очень образованным и очень веселым человеком. Как утверждают ученые, умер он в 1284 году в возрасте 76 лет.
