Да, и "Альберих", и оборона Парижа не идут ни в какое сравнение с харьковской минно-заградительной операцией.
- Герр майор! Есть мина! - докладывает унтер-офицер Вальтер Кемпф, поднявшись из подвала. - Думаю, что русские пленные обнаружили ее до меня, но решили скрыть от нас!
- Ах вот как! - грозно произносит майор. - Лейтенант Матке! Тут дело по вашей части! Заберите-ка саботажников! Мне такие кадры не нужны!
Двое немецких солдат по команде Матцке уводят трех безоружных русских. Это Зайченко и его второй номер - бывшие матросы Днепровской речной флотилии, влившиеся в команду лейтенанта Черняховского, и незнакомый танкист в обгорелой черной кирзовке.
- Все в гестапо! - кричит по-русски Конрад Матцке.
- Что это за мина? - спрашивает майор.
- Мина находится под бетоном, господин майор, - отвечает унтер-офицер Кемпф. - Но два тоненьких проводка, господин майор, выведены из котельной, из подвала, через потайное отверстие в стене на уровне земли. Если разрешите, я покажу вам?
Вдвоем они обходят вокруг особняка. В дерне прорезана ножом или кинжалом невидимая для глаз канавка, и в ней утоплен двойной проводок тончайшего сечения, убегающий за стену на улицу.
Майор подробно все исследует. Так вот где собака зарыта! Мина дьявольски хитрая...
Рано утром генерал фон Браун выходит в сопровождении адъютантов Бенкендорфа и Рекнера на улицу, где его поджидает броневик. В эти первые дни своего хозяйничанья в городе фон Браун ездит из опасения перед минами только в броневике - все спокойнее.
Неожиданно внимание его привлекает пронзительный детский крик. У соседнего дома эсэсовцы - "викинги" в черных шинелях грузят каких-то цивильных людей в большой "бюссини" с крытым верхом. В плаче надрывается тот самый белокурый ангелочек, что так понравился недавно генералу, напомнив ему его Эммочку.
- Куда увозят этих людей? - недовольно спрашивает генерал.,
Откуда-то чертом вылетает щеголеватый юнец - СС-унтер-штурмфюрер Нойман:
- Разрешите доложить, экселленц! По вашему приказанию забираем заложников!..
Барон фон Бенкендорф выжидательно смотрит на генерала,
- Экселленц! - наконец говорит Бенкендорф. - Прикажете освободить девочку?
Генерал медленно натягивает на руку лайковую перчатку, колеблется.
Потом, решившись, делает жест римских императоров - показывает большим пальцем вниз.
- Делайте свое дело, унтерштурмфюрер! - бросает Бенкендорф Нойману.
- Мы должны быть всегда и всюду тверды, как рурская сталь! назидательно изрекает генерал, подходя к броневику. - В обращении с этими нелюдьми мы должны снять лайковые перчатки. Помните? "Твердое сердце Вотан вложил в мою грудь...". А славянские дети - это будущее славян...
