- Мы все наслышаны о твоих подвигах, - с легкой насмешкой произносит фон Рекнер, - и имели уже честь поздравить тебя с Железным крестом. Но майор спрашивает тебя о минах, дорогой Конрад. Минировали ли русские этот особняк?
- Этого я не могу знать, но ничего подозрительного мы не видели и учтите, что начальство русских, штаб фронта выехал отсюда в последнюю минуту. Под страхом смерти мы опросили жителей этой улицы, а абвер, вы знаете, умеет вести допрос. Но и они не заметили ничего подозрительного.
- Тем не менее лучше семь раз отмерить, - с озабоченным видом заявляет майор Гендель. - Осторожность - мать фарфоровой посуды!
- А может быть, и в самом деле нет мин? - говорит граф фон Рекнер. Разве немецкий генерал или мой отец, например, стал бы, отступая, минировать, разрушать свой дом, свой замок? Или мы с вами?
- У русских другая психология, граф. Странные материалисты, отрицающие материальные интересы... Странные враги идеализма, готовые отдать жизнь и все состояние и имущество за свои идеалы!.. Нет, русских нам не понять!.. Извините, господа, я должен сказать два слова своему лучшему минеру.
Майор отходит к вышедшему из дома унтер-офицеру. Тот вытягивается в прусской стойке - руки по швам, локти отогнуты, щелкает коваными каблуками вермахтовских сапог.
- Слушай, Вальтер! - нахмурясь, тревожно говорит майор. - Подвал еще раз проверь лично. На русских пленных я не очень надеюсь. И помни: головой отвечаешь, не только своей, но и моей.
- Яволь, герр майор! -браво отвечает унтер-офицер, пожирая начальство глазами.
Унтер-офицер Вальтер Кемпф, судя по его знакам отличия, бывалый сапер: оба "айзенкройца" - Железные кресты первого и второго классов, золотой и черный значки ранения - тяжелое и легкое, медали за кампании в Польше, Франции, Норвегии.
У майора Генделя имеются все причины для беспокойства. Прежде всего у него не хватает людей, хотя генерал разрешил ему усилить свой саперный батальон тремя ротами, взятыми из полков дивизии, и другими подразделениями, не считая русских военнопленных, которые работают из-под палки, спустя рукава.
На железных дорогах Харькова, этого крупнейшего железнодорожного узла, саперы Генделя обнаружили - по просадке грунта в местах минирования после сильных дождей - почти сорок мин замедленного действия. Все они были снабжены элементами неизвлекаемости, так что сразу выбыло из строя два-три десятка саперов. Больше половины из этих мин саперы не сумели обезвредить им пришлось взорвать их, а потом долго ремонтировать разрушенный путь. Судя по силе взрыва, нередко попадались ложные мины. Впрочем, немецкие саперы не жалели взрывчатки: война все равно вот-вот кончится!
