Верно, Арсен, - соглашается подполковник. - Грузовикам с динамитом нечего делать посреди колонны. Пусть идет в хвосте колонны, соблюдая дистанцию. Водитель у вас, товарищ политрук, надежный?
- Сильно нервничает, - отвечает Арсен Бакрадзе. - Седьмой пот с него сошел. Разрешите, я сменю его, сам поведу.
- Хорошо, Арсен! - растроганно произносит Ясенев, обменявшись долгим взглядом с политруком. - Я не умею красиво говорить, но Родина... Впрочем, ты сам политрук и все понимаешь...
- Да чего там! - смущается Арсен Бакрадзе. - Еще неизвестно, на какой машине ехать опаснее. - Он шлепает ладонью по дюралевому ящику. - Тут небось тоже не пряники лежат, не конфеты, а ТОС, взрыватели, запалы, детонаторы!
Сильный толчок заставляет всех схватиться за ящики.
- Нет! - улыбается белозубой улыбкой грузин. - Этот салон-вагон не для меня. Кстати, - он сует руку за пазуху, достает комсомольский билет, - этот билет я лучше у вас оставлю. Взносы, извиняюсь, за два месяца не плачены. Привет академикам! Я пошел!
Он легко прыгает через борт, подбегает к одному из грузовиков, становится на подножку. По его команде водитель осторожно сворачивает на обочину, пропускает все машины, Грузовик с динамитом пристраивается в хвосте, уже с Арсеном Бакрадзе за рулем.
Позади вдруг раздается слабый хлопок, и в потемневшее небо над березами взлетает красная сигнальная ракета. Стрекот моторов сзади все ближе...
Ясенев следит за полетом ракеты. Она описывает крутую дугу, падает плавно, пропадая в вершинах берез. Подполковник обводит взглядом командиров:
- На каждой машине подготовить заряд с бикфордовым шнуром. Действуйте, друзья!
Командиры прыгают с машины, разбегаются по своим грузовикам.
Сам Ясенев перебирается в переднюю машину, в кабину, где с водителем сидит в не высохшей еще плащ-палатке лейтенант Черняховский.
Автомашины выезжают к развилке.
- Куда ехать, лейтенант? - спрашивает Ясенев Черняховского. - Влево, вправо?
- А я откуда знаю? - отвечает тот. - Так далеко в лес с КПП я не забирался.
- Так ты не здешний?
- Какое там! Из Сухуми я. В санатории там работал хозяйственником. Санаторий "Агудзери". Не слыхали? Хотел бы я сейчас туда вернуться! Постойте! Вот удача! Нашли время - грибы собирать! Смотрите! Вон девчата навстречу идут?.. И в самом деле: две дивчины в платочках, с корзинками, наполовину наполненными грибами - белыми, маслятами, подберезовиками.
- Стой! - Ясенев выскакивает из машины. - Девушки, милые! Красавицы вы наши! Нам надо в Харьков. Мост через речку взорван. Укажите дорогу, брод! Скорее - в лесу немцы.
