И все же ей хватило сил прошептать в полуоткрытые уста умирающего, одновременно прощаясь и прося прощения:
— Мои люди ушли. Они скроются в лесах, растворятся в журчании ручьев и пении птиц. На долгие года им придется исчезнуть, чтобы выжить и сохранить наследие Властителей Вод. Без Неотступного их станет некому преследовать. А когда подрастет наша с тобой дочь, она вернется, чтобы занять свое место в опустевшем Замке Дождя.
Он хотел сказать, что никогда не возглавил бы погоню за беззащитными людьми, предавая честь ради долга. Он поступил так потому, как просто не верил, что у них оставался хоть один шанс уцелеть, и желал уберечь от страданий хотя бы ту, которую любил больше жизни. Но смысл последней фразы внезапной вспышкой озарения пронзил его затуманенный агонией мозг.
Дочь?! У него есть дочь!
Кроме этого, больше ничто не имело значения. Поблекло даже острое чувство вины за то, что он в первый и последний раз не сумел выполнить долг, возложенный на него страной и Великим Императором. За то, что не сумел сохранить честь и защитить свою женщину и её народ. За тот выбор, который сделал своими руками и который, как он теперь осознал, являлся ошибкой.
Он проиграл битву, но выиграл войну.
С этими мыслями Полководец, наконец, закрыл глаза, отдаваясь на волю накатывающих волн забвения, уносящих его туда, где под плачущим осенним дождем уже ждала любовь всей его жизни, синеокая Владычица Вод с волосами цвета лунного серебра.
