Вот тогда-то я и решилась признаться ему в давней своей мечте. Он туманно, но очень вежливо отказал. Потом он приходил еще раз в конце сентября, и мы расстались на зиму, и я была просто счастлива, когда он снова появился в апреле. С тех пор я каждый раз осторожно повторяла свою просьбу, и каждый раз он отказывал.
Я решила пойти на откровенность.
- Но почему? Ты идешь на такие неудобства, довольствуешься двумя стаканами крови, когда рядом с тобой человек, полный этой самой крови. Ты миришься с тем, что тебе приходится видеться со мной раз в два месяца. И не надо утверждать, что эти два стакана раз в два месяца - единственная человеческая кровь, которую ты пьешь. Ты доверяешь мне. Почему? Не потому ли, что видишь во мне такого же хищника, как ты сам? И если это так - почему ты отказываешь мне?
Он посерьезнел.
- Потому что через несколько лет ты опять захочешь вернуться к смертной жизни. О, нет, - он оборвал мое невысказанное возражение, - ты не скажешь мне ни слова упрека или сожаления. Я не сомневаюсь, что ты будешь весела, прокусывая горло ребенка или неосторожного ухажера, и счастлива, танцуя при луне над кустами. Ты никогда не будешь покупать пурпурные или золотистые вещи, и тебе будет хорошо в комнате, отделанной темно-синим и серебряным. Ты не будешь сожалеть о тартинках с чесноком и поверишь воздыхателям, воспевающим твою красоту, потому что у тебя не будет иного способа оценить свою внешность. Но, засыпая по утрам, ты будешь тосковать о тепле и холоде, ты будешь мечтать о том, чтобы у тебя билось сердце, ты будешь бесплодно и безмолвно молить пустоту о дыхании. И ты будешь проклинать меня за то, что я дал тебе эту тоску!
Я озадаченно смотрела на него.
- Откуда ты знаешь... - возразила я.
- Мне полтораста лет, - ответил он. - И я абсолютно точно знаю, будет ли человек, с которым я имею дело, доволен своим вампиризмом. За эти полтораста лет я создал несколько вампиров - не так уж много - и ни один из них не сожалеет об этом шаге. Я этим горжусь. Я не хотел бы... совершить ошибку.
Я вздохнула. Спорить было явно бессмысленно.
- Не огорчайся, - озорно улыбнулся он, - ты еще молода.
Станешь чуть постарше...
- И выброшу из головы эту глупую идею, да? - обиженно спросила я.
- Нет, тебе надоест дышать.
Эта идея меня озадачила.
- Стало быть, ты предлагаешь мне подождать?
- Да, лет сорок.
- Тогда я буду уже совсем старая и некрасивая...
- А это неважно, - заверил он меня. - Это только вампиры-дети не вырастают. Вампиры-старики молодеют.
