Вдруг внимание Эбби привлек низкий монотонный механический звук, сопровождавшийся рокочущими вздохами. Можно было подумать, будто его издает некий разъяренный великан. Завершился он громким глухим стуком, от которого вздрогнули деревья на опушке леса и заколыхалась вода в озере. Затем наступила пауза, и все повторилось сначала.
Никаких признаков жизни Эбби не замечала. Бенбоу сделал большой круг над замком, и Эбби увидела в лесу широкую и длинную прогалину, рядом с которой раскинулось озеро. Однако наполнено оно было не чистой водой, а жирной и черной, как деготь, жидкостью. Узкий ручеек этой жидкости стекал в отвратительную лужу из пристройки чародеев тьмы.
Неожиданно загудела сирена, и тотчас из отвратительного здания высыпали чародеи тьмы. Они помчались по узким дорожкам пирса к середине озера. На чародеях были надеты защитные костюмы, плотно облегающие фигуру, и нечто вроде масок с дыхательными аппаратами. Маски соединялись с прикрепленными на груди специальными баллонами посредством шлангов, похожих на хоботы.
И тут поверхность озера задымилась, взбурлила. С хлюпающим звуком на поверхность вынырнула черная металлическая сфера и закачалась туда-сюда неподалеку от пирса. Шар был настолько большим, что внутри мог бы спокойно поместиться целый слон.
Чародеи тьмы прикрепили к сфере якорь и с помощью лебедки затащили ее под навес пирса.
Эбби решила, что на первый раз хватит.
— Отправляемся обратно на лодку атлантов, — сказала она Бенбоу, и тот полетел к входу в туннель.
27
Эбби обнаруживает в себе Силу воли
Когда Бенбоу с Эбби вернулись на корабль, капитан поджидал их на палубе.
— Вижу, вы не забыли наше местонахождение, — произнес он после того, как они приземлились.
— Запомнить было нетрудно, — ответила Эбби, развязывая ремни упряжи.
В кабине ее уже с нетерпением поджидали остальные члены команды, жаждущие услышать отчет о разведке.
— Светила похожи на гигантских насекомых, утыканных множеством маленьких лампочек, — начала Эбби. — Перегоревшие лампочки меняют, подлетая к ним на аэростате.
— Точно, мы тоже видели это в волшебном шаре, — вставил Спайк.
Эбби стала рассказывать о земле, которую увидела внутри ледяной колонны.
— Думаю, они ждут появления какого-то летательного аппарата. Больше и современнее, чем их воздушные корабли. Наверное, такой, как мы видели в штаб-квартире чародеев тьмы.
Она поведала и о площадке, которую чародеи тьмы расчистили в лесу рядом со своей крепостью у странного черного озера.
