— Верно.
Вожак смотрел на Максима. Он чувствовал, что тому есть что сказать, и ждал. После того, как в родные земли пришли люди, срубили деревья, построили большие дома и залили жидким вонючим маслом окрестные реки, он понял — надо уходить. Может быть, это странное существо скажет, куда?
— Мой клан недавно купил у людей кусок земли далеко на востоке, — наконец заговорил гость. — Кицуне, они приняли меня в семью. Раньше мы не могли основать свой дом, но сейчас… Довольно большой кусок земли, почти нет людей, с трех сторон болота или тайга. В двух днях пути живет стая оборотней, почти шестьдесят волков. Я говорил с их вожаком и не думаю, что мы станем враждовать. Но так я думаю сейчас. Оборотни не любят кицуне, а я не смогу постоянно находиться в долине, чтобы защитить свой клан. Мне нужны помощники.
— Ты хочешь, чтобы мы поселились рядом с вами и защищали вас от волков.
— Не только от волков. Мы даем вам землю, решаем все проблемы с людьми. Вы защищаете нас, если придут враги.
Вожак задумался. Хитрые лисы смогут обмануть людей, это так. Если жить рядом с ними, тролли смогут менять редкие травы на людские личины, сделанные кицуне, заведут овец и коз, построят надежные сухие дома. Что еще надо троллю?
— Кицуне хитрые, — наконец сказал вожак. — Говорят много, думаешь одно, получается другое.
— Я говорю тебе. — Максим все также сидел неподвижно, но вожак почувствовал исходящую от него силу. — Я буду защищать эту землю и всех, кто живет на ней. Клану нужен дом, и он его получит. Помоги нам, и ты получишь верного друга. Мы не забываем своих друзей.
Тролль долго думал, позади него тихо сидела семья. Молодые самцы, несколько взрослых самок, два совсем маленьких детеныша. Наконец он решился.
— Меня зовут Белая Лапа.
