До наших шлюпок мы не добрались. Нас окружили какие-то люди.
— Вали отсюда, жирный, ты нам не нужен, — сказал один из них.
Мария тут же вцепилась мне в руку. Черт, как не вовремя это все.
— Что вам нужно? — осторожно поинтересовался я и сунул свободную руку в карман пиджака. Карман был пуст, но парни напряглись.
— Вынь из кармана руку, — сказал главный. Он был мельче остальных, но имел более интеллигентный вид. И более скользкий и неприятный.
— Выну, когда надо будет, — почти ласково ответил я.
— Ты нам не нужен, — повторил скользкий. — Можешь идти своей дорогой. А лахудру свою оставь.
Мария осыпала скользкого площадной бранью, на что я выразил свое удивление, но в целом с ней согласился. Банда придвинулась ближе. Что делать, а?! Что делать??? Их слишком много, и битым быть не хочется, но еще страшнее было за Марию. Хоть бы кто-нибудь подошел из наших. Как на грех, наши будто сквозь землю провалились. Я мысленно проклял закон, запрещающий онтарианцам, то есть нам, носить оружие на планетах Содружества. Надо было бросить в карман хотя бы ножик… Мой любимый ножик — фирмы 'Хитачи', из стали марки ZDP-189 с трехпроцентным содержанием углерода, с рукоятью из углепластика — бездарно остался у меня в каюте.
— Вали, жиртрест, отсюда, пока мы тебе не наваляли, — снова посоветовали из-за моего плеча.
— Ну-ка, погодите. Вы что, самоубийцы? — хмыкнул скользкий. — Эта сучка опасна.
Скользкий молниеносно застегнул наручники на наших с Марией запястьях, сковав нас вместе.
— Вот теперь порядок, — удовлетворенно проговорил главарь банды. Мария со злостью дернула скованной рукой.
— Что вам от меня надо? — процедила она.
— Вот это уже разговор, — сказал главарь. — А то сразу — мразь да подонок… В другом месте побеседуем.
Сопротивление было бы полнейшей глупостью. Нас, жестко толкая в спины, потащили в шлюпку, только не в нашу. Мы с Марией не стали объяснять, что нам надо совсем не туда, и что наше с ней исчезновение сорвет расписание ведущего Кардабайского космопорта. Дорога до бандитского корабля прошла в молчании. Бандиты разглядывали Марию, ухмылялись, и у меня не исчезало подозрение, что они кое-что знают о ее способностях.
Крейсер "Адмирал Грот", явно угнанный бандой из какого-то военного флота, удивил меня чистотой. Блеск и порядок на борту привели меня к мысли о наличии в банде дисциплины. Для нас с Марией это было и хорошо, и плохо. В кают-компании нас сесть не пригласили. Впрочем, главарь не садился и сам, постоянно вертелся, крутил какие-то предметы в руках. Его приятель, крупный детина, лощеный и чисто выбритый, уселся на стул и закинул ногу за ногу. Мне не нравился его тяжелый немигающий взгляд. За нашими с Марией спинами пнями торчали четверо бандитов.
