***
Алика
Пространство замерцало и смялось, принимая существо из мира, который прячется за изнанкой карт и зеркал. Густая кровь, что только что упала на зеркальную поверхность, вспенилась и закипела. Алика ощутила, как ноги подкосились. Она упала на колени.
— Невежливо, — грянул в воздухе насмешливый голос, — И самонадеянно ожидать прихода Господина стоя.
Женщина склонила голову, стараясь скрыть бешенство в глазах. Одна ошибка, и она стала рабыней…
— А твоя внучка — Госпожой, в тысячу раз более сильной, чем ты. Ирония, правда? — спросило существо насмешливо, и чёрные зеркала его глаз блеснули лукавством. Впрочем, женщина, склонившаяся в поклоне, видеть этого не могла, потому легко попалась на удочку.
— Нет, ещё ничто не решено. Она глупа и слаба, она скоро оступится, мой Господин.
— Знаю. Все оступаются, — сказал дух безразлично, — Но я пришёл говорить не о том. Книга нашла новую Хозяйку.
— Так скоро? — спросила Алика, полыхнув безднами ярости, которые мало напоминали человеческие глаза, — И кто же Хранитель?
— Кошка.
Из глотки женщины вырвался тихий рык, и последнее сходство с человеком потерялось.
— Вы хотите, чтоб я проверила её, Господин мой? — спросила она с тёмным предвкушением. Бездны глаз собеседника полыхнули первичной тьмой.
— Да. Но с условием. Ты сделаешь это чужими руками, не прикасаясь к девчонке и не ударяя по ней своей силой в чистом её виде.
Лицо взывающей просто перекосило от разочарования.
— Господин, по вине одной из Хозяек едва не были уничтожены ваши карты. Та Дарина, из-за которой моя сестра сошла с ума…
— Вот именно. Ради мести ты сразу б убила новую хозяйку Книги.
На лице женщины отразилось искреннее изумление.
— Разве наши желания не совпадают?
— Да, но это было бы скучно. Я не люблю скуки, мне надоели банальные развязки. Я люблю представления, — сказал Шут* холодно, и сгустки энергии заструились вокруг него. Неведомая сила заставила Алику уткнуться лицом в пол. Когда она смогла поднять голову, в комнате не было ничего, кроме пятен крови и разбитого зеркала. Ничего и никого.
***
Артём
Проснулся под вечер, смотрю в потолок. Ощущение, что по ушам и остальным частям тела промаршировало стадо медведей, слонов, бегемотов и не в меру активных детей. Напрашивается вопрос: где ж я умудрился так набраться?
Ответ в голову приходить не спешил.
Ладно, поставим вопрос по-другому: а что вообще было вчера?
Я зевнул, и страдальческий взгляд мой наткнулся на учебники по менеджменту и маркетингу, которые я сразу после окончания первого учебного года забросил под стол и постарался завалить дисками. Не получилось, и теперь от вида такой знакомой и до жути любимой литературы моя многострадальная головушка разболелась ещё сильнее.
