— Но разве так бывает?
— Почем я знаю. Бывает, наверное. Он на наших глазах уже четвертый раз падает. Слышала шум?
— Угу.
— Только сегодня немножко тише было… Картинка повторяется, а звук убрали. Отец говорил, что раньше для этого какое-то специальное название было…
— Кино? — с надеждой спросила я. Я не знала, что это такое, но слово помнила.
— Может быть, — пожал плечами Серый. — Смешное слово… Может быть… Земля полна чудес, Диночка.
— А Старшие думают, что их мир ушел навсегда. Слушай, а что, если это совсем не так, если люди — те, другие — где-то рядом? Город… Серж сжал мое плечо, наклонился и шепнул на ухо:
— Город мертв.
— Ты-то откуда знаешь?
— Просто поверь мне на слово.
— А…
— Не вздумай что-нибудь выкинуть, моя красавица, — рука, сдавливающая плечо, сжалась сильнее. — Ты меня знаешь.
— Хорошо-хорошо… — если спорить дальше, можно ненароком лишиться некоторых частей тела. Серый кость сломает — не заметит.
— Обещай!
— Обещаю…
Клещи разжались. Я с облегчением почувствовала, что кровообращение в плече восстанавливается.
— Ребя-а-а-та-а! — донеслось до нас из-за деревьев.
— Пошли, — сказала Лера. Для нее, так же, как и для Серого, вопрос был закрыт. Мы собирали ягоду — знакомую и незнакомую. Последнюю Серж велел съесть сразу, сказал — болота все равно не дадут вынести. Я подумала, что он просто хочет сохранить свою тайну от старших. Возможно, он прав. Я не собиралась вмешиваться. В конце концов, мне с ним еще жить вместе некоторое время. Некоторое… Всю жизнь.
Лера разожгла костер, и мы зажарили тушку зайца, пойманного ребятами, закоптили среди остывающих угольков грибы и желуди. Заяц был похож на наших, домашних, только лапок у него было всего четыре, а вот таких красивых грибов, с большими белыми ножками и ярко-красными в крапинку шляпками, я раньше не видела. Наевшись, мы развалились в мягкой траве.
— Кажется, пора возвращаться, — нехотя сказал Эдик, глядя на темнеющее небо.
— Пора, — откликнулась Лера. Машка, лежа на животе, тихо вздохнула.
— Как странно…
— Что, Диночка? — Серый перекатился на бок, ласково улыбнулся. Ласково. Это было что-то новое. Обычно, видя его улыбку, я инстинктивно ожидала неприятностей. Похоже, даже на него подействовала чудная магия этого места.
— Про Сердце болот столько страшного рассказывали, а на самом деле все оказалось не так. Выходит, Старшие нас обманывали? Они не видели его… таким?
— Видели, моя красавица. Только действительно не таким. Болота… Я же говорю — они живые. Понравился человек — показали чудо, выпустили обратно, в мир. Не понравился — и сгинул навсегда. Старшие здесь чужие. Пережитки прошлого. Для них Сердце болот — гиблое место.
