Он был случайно втянут в деятельность секретной службы Министерства иностранных дел, когда ему было всего двадцать два года. Роберт никому не открывал своей тайны, даже сестре. И когда она спросила, зачем он едет в Кент, а ей хотелось, чтобы он поехал вместе с нею в Гленмур навестить отца, брат пожал плечами и ответил:
— Сэр Джошуа пригласил меня, и я решил принять приглашение.
— Но почему, скажи? Он не из тех, кто тебе интересен. Должна признаться, он и его жена мне не нравятся: слишком напористые люди, она все делают с выгодой для себя и льстят каждому, кто может, по их мнению, продвинуть их в обществе. В том числе и тебе.
— Ты преувеличиваешь, моя дорогая, — мягко сказал он.
— Нет, не преувеличиваю, и даже более того, уверена, что леди Бриджез имеет в виду тебя как возможного мужа для своей дочери.
— Но ты же постоянно говоришь мне о женитьбе и просишь обеспечить наследника Гленмура, — насмешливо ответил Роберт.
— Но не на Венеции Бриджез! О Роберт, не делай этого!
— Ты не можешь не согласиться: она очень мила.
— Может быть, но она также и пустоголовая маленькая дурочка. За неделю она доведет тебя до белого каления.
— Ты думаешь? Она мило играет на пианино и очень приятно поет.
— Роберт, неужели ты всерьез так считаешь!
Мэриан в ужасе посмотрела на него, и брат улыбнулся ей.
— Нет, не совсем, но сейчас мне выгодно, чтобы они думали именно так.
— Ты не рассказываешь мне и половины того, что у тебя на уме, ведь так? — грустно спросила она.
— Возможно, но я доверяю тебе все, что имеет значение, и обещаю, когда выберу невесту, ты первая узнаешь об этом.
Эти слова ее немного успокоили. Мэриан была на пять лет старше брата и очень любила его, но за те годы, что прожила рядом с ним в Лондоне, она научилась не расспрашивать его слишком настойчиво о том, чем он занимался во время своих поездок, длившихся иногда неделями, понимая, что его объяснения были часто далеки от правды.
Но в это прекрасное утро, наступившее после нескольких дождливых дней, Роберт не думал о Венеции Бриджез. Ему неоднократно приходилось бывать в Райе, но эта часть болот не была ему знакома. Он вдыхал полной грудью соленый морской воздух, одновременно примечая, какое идеальное место для высадки неприятельских сил представляет собой этот протянувшийся на многие мили пустынный берег, и радуясь вместе с тем свету и воздуху, золотистым, розовым и белым цветам, птицам, парящим над головой или взлетающим при его приближении.
