— Двести миллионов.
— Да это же треть всей популяции!
— Это приблизительно. Точно их никто не считал. Десять процентов — третья раса.
— Твою ж мать! — Марек выразил общее мнение. — У меня если наберется тысячи три воинов уже хорошо.
— У меня пять. — Давид скрестил руки на груди и с ненавистью уставился на отчет, будто именно в отчете видел источник неприятностей. — Итого восемь.
— Десять, — подала голос Айша. — На севере две тысячи Воинов.
— Семнадцать. Юг даст семь тысяч.
— А их — двадцать миллионов, — сказал Давид. Испугался? Смутился? Ищет пути к отступлению? Пускай, пусть она видит, с кем связалась.
Снова мысли не о том. Да что с ним такое творится-то? Старость, наверное.
— Если идти в лоб, то да, согласен, численное превосходство Кандагара обеспечит ему абсолютную победу в прямой схватке, но стоит ли напоминать, что истинная сила воина — в его разуме. А для начала нам все же следует дослушать уважаемого хранителя Южных границ… — в голосе Марека проскользнула ехидная нотка. Да и неспроста он титул упомянул, намекает, что Хранитель, не заметивший опасности столь явной, вряд ли сможет долго называться Хранителем. Что ж, Карл не собирался отрицать очевидное: в произошедшем есть доля его вины, расслабился, увлекся проектом и личными проблемами, но данный Совет собран не для того, чтобы определять степень виновности или наказание, а для того, чтобы решить, как вести себя дальше. И Карл начал докладывать то, что стало известно:
— Кандагар представляет собой смешанное государства. Замечательный пример интеграции искусственно выведенной расы с коренными обитателями: тангры управляют, люди подчиняются. Я просчитал, один к девяти — оптимальное соотношение численности видов. Если меньше — контроль над населением ослабевает, больше — ощущается определенный недостаток кормовой базы, при этом резко возрастает вероятность конфликта с людьми.
— Нам и десяти процентов за горло хватит. Система управления?
— Военная диктатура.
— Понятно. И как скоро они планируют…. освоение новых территорий?
Вопрос о том, будет ли война вообще, не стоял. Тагнры — существа особые, в них на генетическом уровне заложено стремление размножаться, а следовательно воевать.
— За три прошлых года тангры заняли территории по Южную сторону Черного Вала. Полагаю дальнейшая экспансия пойдет за реку Чаруша на территорию Святой Руси. Пока Кандагар сдерживает необходимость контроля над недавно освоенными территориями, но поскольку численность степных племен невелика, то война на наших землях начнется уже в этом году. Первый удар придется по южным крепостям Святой Руси, вероятнее всего они не выдержат. Хочу отметить одно весьма любопытное обстоятельство — южный берег Чаруши несмотря на длительное соседство людьми практически не освоен, сказывается близость Юго-Западного Пятна и эффект экотона, благодаря которому все попытки людей закрепится на южном берегу терпят поражение. Для людей за Чарушей лежат Проклятые земли, где жизнь невозможна по определению, и нападения оттуда они не ждут. Кандагарцы же обогнут Черный хребет, спустятся вниз по течению — полагаю, они знают, что краевые территории пятен относительно безопасны — и одним направленным ударом подавят все более-менее важные крепости в регионе. Таким образом, юг весьма скоро окажется в полной власти третьей расы. Если же им удастся пройти до Нияра, а оттуда до Ватикана, который является номинальным центром Святой Руси, то мы потеряем Европу.
