— Служанку княгини, господин.
— Служанку княгини?
— Так точно.
— Так точно… — передразнил меня князь. — Да разве на свете нет других девок, кроме моих служанок?
— Что делать, господин, она мне пришлась по сердцу.
— Что? Пришлась по сердцу? Скажите пожалуйста! Нашелся тоже княжеский сын! А больше тебе ничего не пришлось по сердцу, сделай милость, признайся?
— Господин мой…
— Ступай вон. Не бывать этому! Я не отпущу дворовую девку, да и тебе не позволю жениться! Ты мне здесь нужен.
Смел ли я ему перечить? Врагу не пожелаю испытать то, что я пережил, выходя из комнаты князя. Нато дожидалась во дворе. Увидев меня, она сразу же все поняла и принялась плакать прежде, чем я успел сказать ей хоть слово.
И вот этот мой разговор с князем, который должен был принести мне счастье, оказался источником всех моих бед. Дело в том, что князь, который прежде не обращал внимания на Нато, старавшуюся, впрочем, его избегать, после моей просьбы стал поглядывать на нее и, как видно, она ему понравилась.
Однажды я сидел и размышлял о том, как бы уладить мое дело с женитьбой. Вдруг прибегает Нато и бросается мне на шею.
— Нодар, ради бога помоги! Не знаю, как мне быть! Князь как-то странно глядит на меня… Мне страшно. Я, кажется, ему приглянулась. Что делать, скажи?
Кровь бросилась мне в голову от ее слов.
— Избегай его, старайся не попадаться на глаза, сказал я.
— Я и сама понимаю. Скорей умру, чем покорюсь ему! Ну, а потом? Как быть дальше?
— Там увидим. Бог наставит.
Князь в тот же день еще раз подстерег Нато. Та, конечно, не отвечала на его заигрывания.
Прошло недели три, и князь, казалось, забыл о Нато.
Но вот однажды он вызвал меня, велел отнести письмо к одному из его городских приятелей и доставить ответ. Я отправился в город. В этом письме князь, оказывается, писал, чтобы меня не отпускали домой несколько недель. Когда прошло достаточно времени, мне прочли письмо господина и велели возвратиться в деревню. Я тотчас же догадался, с какой целью все это было проделано. На краю нашего села мне попалась навстречу одна старуха.
— Матушка, — спросил я ее, — не знаешь ли ты, как поживает наша Нато?
— Эх, сынок, и не спрашивай!
— Что случилось? Говори, мать, не томи!
— А случилось то, что князь начал к ней приставать. Когда Нато отказалась подчиниться по доброй воле, наш князь, будь он проклят, хотел силой и угрозами добиться своего. Бедная девушка сначала терпела, но, наконец, не выдержала и кинулась в реку. Вот тут же, повыше деревни Наозы, и нашли бедняжку.
