Ночь Ильзе нравилась больше. А днем, несмотря на веселое солнце и безоблачное небо, на нее порой нападала необъяснимая, но острая тревога. Понятие «агорафобия» было девушке незнакомо, и она пыталась найти своим страхам рациональное объяснение.
— А пираты на нас не нападут? — приставала она к Хельги.
Тот успокаивал:
— Откуда им здесь взяться? Пираты промышляют там, где есть кого грабить.
— А фьординги? Вдруг они тоже надумают искать новые земли?
— Один шанс на миллион, что столкнемся.
Тогда Ильза, разочарованно вздохнув, приводила последний, убийственный аргумент:
— А морские чудовища?!
Эту версию никто не отвергал. Начинался увлекательный разговор о тролюалях, тех, что любят переворачивать корабли вверх дном, о кошмарных кракенах, стерегущих сокровища в черных пучинах, об убийцах-левиафанах, истребляющих все живое на своем пути, о морских змеях, крылатых и бескрылых, — какой только дряни не водилось на этих безбрежных просторах, таких мирных и спокойных с виду! Ильза слушала, и сердце ее замирало. Но на душе почему-то становилось легче. Страхи принимали оформленный образ и пугали немного меньше…
А на одиннадцатый день Хельги ближе к обеду (по его представлениям, остальные уже подумывали об ужине) настороженно понюхал воздух и объявил:
— Будет большая буря.
— Ты уверен? — удивилась сестра по оружию.
Все в природе оставалось по-прежнему безмятежным: лениво плескался и ворочался Океан, сияло солнце, и ветер был ничуть не сильнее, чем накануне.
— Уверен! — подтвердил подменный сын ярла. — К ночи соберется.
Спустя два часа с ним согласился Рагнар, еще через час — Энка. К этому времени далеко на южном горизонте появились облачка — легкие-легкие перышки, будто выпавшие из крыла белоснежного гуся.
К буре готовились заранее. Все, что можно привязать, привязывали, остальное прятали в надежные места. Снимали палатку, спускали парус. Налаживали «плавучий якорь» — полезное эттелийское приспособление, не позволяющее судну становиться поперек волны. Энка скакала по драккару с чертежной доской, все не могла решить, где именно ее сокровище будет в большей безопасности. В конце концов привязала ее к себе за спину.
— Тогда и мой дневник спасай, — решил Хельги. — С таким грузом от тебя все равно не будет толку.
Сильфида усовестилась и перевесила доску за спину Улль-Бриана со словами:
— Если за борт выпадешь, так она тебя на плаву удержит.
— Типун тебе на язык! — рассердился Рагнар.
Потом Хельги давал инструкции — как себя вести, кому что делать и чего делать нельзя, как быть в случае чего и тому подобное.
