Хельги протестующе фыркнул:
— Я давно совершеннолетний!
— Это для с-с-с-мертных. А для нас-сс… Не обижайс-с-ся! Вырасс-стеш-ш-шь с-с-со временем. Будеш-ш-шь с-страшным убийцс-с-сей! Каких-х-х ещ-щ-ще с-с-свет не видывал!
— Тоже утешил! — Подобная перспектива Хельги только огорчила. — Скажи, а от этого нельзя как-нибудь избавиться? Снова стать нормальным… извини, простым смертным?
— Мож-ш-ш-но! — уверенно ответил Кукулькан. — Но с-сам я с-с-способа не знаю. Да и не пред-с-с-ставляю, зачем тебе это?.. Ищ-щ-щи тех-х, кто знает!
— Спасибо! — поблагодарил демон-убийца. — Я буду жить надеждой!
…После темноты тоннеля дневной свет показался столь резким, что Хельги невольно отпрянул назад. А Кукулькан обнаружил, что на солнце совершенно слепнет. Потребовался не один час, прежде чем глаза его обрели способность смотреть на свет. Все это время новые знакомые просидели рядом с ним у выхода из подземелья, за компанию. А чтобы не было скучно, они взялись поведать богу о том, что случилось в мире за века его заточения. Говорил главным образом Аолен, он лучше других знал историю. Энка, Орвуд, Улль-Бриан и Эдуард делали очень важные, с их точки зрения, дополнения и поправки, Меридит по привычке точила оружие, Рагнар зевал, а Хельги с Ильзой демонстрировали дремучее невежество, задавая по ходу рассказа дурацкие вопросы.
— Ну ладно Ильза, — возмущалась дочь сенатора Валериания, — она, бедняжка, полуграмотная, какой с нее спрос. Но ты! Образованное существо, имеющее ученую степень! И не знаешь, почему началась Первая мировая! Стыд и позор!
— Не "не знаю", а забыл. Чувствуешь разницу? — защищалось образованное существо. — И потом кое-что я все-таки помню.
— Что именно? — коварно уточнила девица.
— Что герцога зарезали!
— Да что ты говоришь? Зарезали! Вот беда! А какого? Кто? Где?
Увы, таких подробностей магистр Ингрем припомнить не мог. Пришлось ему менять тактику и переходить из обороны в наступление.
— А ты, к примеру, можешь сказать, что такое… ну, хотя бы гидрослюдисто-монтмориллонитово-бейделлитовый[10] горизонт?
Этого Энка не только объяснить, даже выговорить не смогла.
— Вот и нечего на меня нападать! Сама неучем была, неучем и осталась! Чему тебя столько лет учили — не представляю!
Кукулькан слушал их болтовню и веселился от души. Впервые за полтысячелетия с лишним.
Меридит была неприятна та легкая снисходительность, что проскальзывала в поведении бога. Но она утешала себя тем, что Хельги, если захочет, двоих таких проглотит и не подавится. Наверное, она думала слишком громко, потому что в один момент, когда все были отвлечены разговором, Кукулькан обернулся, весело подмигнул и шепнул не то на ухо, не то прямо в мысли: "Троих-х-х! И четвертым за-кус-с-сит! Только ты ему не говори! Обидит-с-с-ся!" Меридит стало смешно, она сменила гнев на милость, а друзья так и не узнали, чего это диса со змеем перемигиваются и хихикают.
