Снова оказавшись на улице, она отправилась на Уотсон-авеню. Там ее ждал Рико.
— Все в порядке, чика? — спросил он, глядя куда-то вправо.
— Да, — кивнула Пайпер. — Все хорошо.
Она положила руку на его плечо и поцеловала в щеку. Большее проявление чувств оказалось бы неуместным. Рико предпочитал следить за происходящим и глазами и сознанием.
— Не забывай о своих обязанностях, ладно? — сказал он, взглянув в боковую улочку на Чэдуик.
— Хорошо, — кивнула Пайпер.
— Как инструмент?
Он имел в виду ее кибердеку, а не гитару. Гитары у Пайпер не было, да и вообще она не отличалась любовью к музыке. Зато ее родные не представляли без музыки своей жизни, чем, очевидно, и объяснялось полное равнодушие к ней со стороны Пайпер.
— У меня был жучок.
— Что? — нахмурился Рико.
— Геометрически размножающийся вирус.
— Вот как?
Пайпер задумалась, пытаясь разгадать загадочное выражение лица Рико. Потом глубоко вздохнула и произнесла:
— Такие жучки удваивают в памяти любую информацию, в том числе и о себе. Так продолжается, пока они не поглощают все свободное место. Так вот, один пробрался в мой операционный код и… принялся откладывать яйца. Поэтому со мной было невозможно связаться. Память оказалась полностью забита. Ничего не могла сделать. Пришлось подсоединиться к внешнему порту и все просканировать.
Рико обернулся и посмотрел в сторону Хандертон-стрит.
— Вот почему ты так медлила?
— Да.
По сути дела, на решение проблемы ушла целая неделя. Это было немного, учитывая, что одних бортовых кодов ей пришлось пересмотреть более чем на тысячу мегапульсов, не говоря уже о сорока гигапульсах сопутствующих кодов. Располагая всего двумя программами поддержки, она чудом уложилась в такой короткий срок.
— Но ты же все исправила, так?
— Да, все в порядке.
Рико кивнул, и в этот момент из толпы выделились три типа в красно-черных куртках и остановились, глядя на них в упор. Один поклонился и спросил у Пайпер на беглом японском:
— Этот человек вас беспокоит?
Пайпер сморгнула. Вопрос был откровенно несправедливым и обидным. Только потом она сообразила, что Рико был единственным представителем европейской расы, единственным неазиатом на несколько ближайших кварталов. Тяжелый пистолет в кобуре на боку не облегчал его положения.
Пайпер поклонилась и поспешно сказала:
— Это мой телохранитель. Так решил шеф. Спасибо за внимание и заботу.
— А, понимаю, — поклонился в ответ старший группы. — Простите за беспокойство.
— Не волнуйтесь, все в порядке. Троица смешалась с толпой.
