Возник ли пожар в силу случайности? У биографов нет единого мнения, тщательного расследования происшествия не производилось, поскольку имущество, находившееся в лаборатории, не было застраховано, и даже в оценке его стоимости данные разных авторов существенно расходятся и приводят суммы от двухсот пятидесяти тысяч до миллиона долларов. Такая разница в данных приводит некоторых исследователей к парадоксальному выводу: Тесла сам мог поджечь лабораторию, рассчитывая получить дополнительные инвестиции, превышающие стоимость утраченного оборудования, и заодно погреб в огне свои шарлатанские экзерсисы с «холодным светом» и «беспроводной передачей электричества», которые уже успел широко анонсировать в прессе, но позднее понял всю тщетность этих проектов.
С такой точкой зрения сложно согласиться — никакой гарантии получить средства на продолжение работ у Теслы не было. Напротив, компания Вестингауза потребовала от ученого возместить причиненные убытки — возместить утрату и порчу оборудования. Какова бы ни была оценочная стоимость имущества, Тесла потерял гораздо больше — результаты нескольких лет напряженной работы!
Он пережил тяжелейший шок, изменился даже внешне — вплоть до цвета глаз и волос, другими стали его почерк и привычки. Позже лично Тесла будет объяснять перемены во внешности результатом воздействия тока, пропущенного сквозь тело. Много позже поборники конспирологии заявят, что сам великий ученый погиб во время пожара, а его место занял некий двойник. По одним версиям — это был авантюрист, обладавший некоторым внешним сходством с реальным Теслой, но самозванец не имел достаточных знаний, чтобы довести до конца исследования ученого. По другим, еще более фантастическим предположениям — на место погибшего естествоиспытателя встал «профессор» — выходец из далекого будущего или даже представитель иной звездной галактики, призванный раскрыть землянам новые технологии.
Последние предположения вряд ли заслуживают серьезного обсуждения и представлены скорее как характерное проявление мифологии нового «готического» общества. Что касается первого варианта — вряд ли самый отчаянный авантюрист решился бы принять предложение Эдисона и начать работы в его лаборатории буквально на следующий день после пожара. Томас Эдисон лично хорошо знал талантливого серба, и многие его сотрудники тоже достаточно долго общались с Теслой, частенько сталкивались с его специфическими привычками и манерами, для «лжеученого» риск разоблачения был бы слишком велик.
