Патент выдается уполномоченным государственным органом, который осуществляет экспертизу и удостоверяет исключительное право, авторство и приоритет на изобретение, промышленный образец или полезную модель, которая отвечает следующим условиям: является новой и ранее неизвестной; не следует явным образом из существующего уровня развития техники и является промышленно применимой. Срок действия патента зависит от объекта патентования и законодательных норм страны, в которой был выдан. Так, согласно патентному закону США патенты действуют 17 лет, а в современной России — 20 лет. Патентуется именно решение, а не сама техническая задача. Патенты отвечают единой международной классификации. Кроме того, патенты являются действенным финансовым инструментом — могут выступать в качестве объекта купли-продажи и оцениваться как нематериальный актив[15]
Но сложившаяся модель патентования далека от совершенства и оставляет возможность для так называемых патентных уловок.
Благодаря наставлениям опытного мистера Серрелла перспективный изобретатель быстро освоил наиболее популярные «уловки» — научился разбивать крупные изобретения на более мелкие, освоил практику обновления патентов — внесения незначительных уточнений с целью продления срока действия патента, в дальнейшем стал создавать «зонтичные патенты», то есть чрезмерно общие патенты, не предполагающие возможности реализации на практике, исходя исключительно из данных, содержащихся в патенте, — именно так сформулирован упомянутый патент на «передающую башню». Еще одна распространенная уловка — давать формулу изобретения, избегая указания существенных моментов, чтобы избежать недобросовестной конкуренции.
Надо отметить, что помимо подтверждения приоритета патенты решают еще одну важную задачу — предотвращают скрытие изобретений как коммерческих тайн, и это создает почву для недобросовестной конкуренции: запатентованное изобретение воспроизводится по описанию в патенте, затем в него уносят некоторое изменение, порой несущественное, но достаточное для подачи новой заявки на самостоятельный патент. Именно так поступила компания Вестингауза, запатентовав «стопорную лампу» — практически полную копию знаменитой лампы накаливания Эдисона с одним незначительным изменением — в ней использовалась каучуковая затычка-стопор для работы в вакууме.
Борьба за доказательство патентных приоритетов шла постоянно, помимо глобальной «войны токов» Тесле приходилось вести еще множество локальных патентных баталий, из большинства которых он вышел победителем.
