— Там их две! Большую или старую?
— Старую. Ту самую, где под полом за оторван-ной доской живут семь веселых, похожих на мяг-кие пушистые комочки, щенят.
— Знаю, — признался Коська. — У меня там в тай-нике цветные стеклышки лежат.
— Не о стеклышках речь, — остановил Старичок-Боровичок. — Возле этой беседки растет старый карагач…
— А в его дупле живут два задиристых воробья! — подсказал Коська.
— Да-да, — сказал Старичок. — Но и не о воробьях речь. Воробьи, ну их… пусть себе задираются, вы-растут, поумнеют.
Он понизил голос и пригласил Коську сесть поближе.
— А сейчас слушай внимательно и запоминай. Готов?
— Готов, — прошептал Коська.
Казалось, весь мир затаился. Ни звука не доле-тало до комнаты. Вечные звонки трамваев, отда-ленный грохот завода, визг тормозов машин — все исчезло. Даже маятник на ходиках безвольно по-вис, прислушиваясь к странному разговору.
Волшебник опустился на пень, снял шляпу, обмахнулся ей как веером и заговорил:
— В тот день, а вернее, в ту ночь, когда Кукуш-ка, живущая в ваших часах прокукует двенадцать и еще один раз…
— Так не бывает! — перебил Коська.
Старичок удивленно посмотрел на мальчика и замолчал.
— Я больше не буду! Простите пожалуйста! — взмолился Коська.
— Не бывает, не хочу, не получится… Уф, — за-тряс головой Старичок. — С детства не любил та-ких слов. Кто их придумал? И зачем? Оправдать свою лень? — Он положил свою руку на плечо Коське и заглянул в глаза. — Ты мне веришь?
— Верю, конечно верю!
— Так вот, когда Кукушка прокукует двенадцать и еще один раз…
Коська прикрыл рот рукой, чтобы не сказать еще чего-нибудь обидного для Старичка-Боровичка.
— … спеши в беседку и жди. Да смотри, сиди тихо! Никто не должен ни видеть тебя, ни слы-шать, хотя искать будут очень старательно, а при-слушиваться очень внимательно! Прилетят две совы и сядут на дерево. Если ты пошевелишься, — они улетят. Если ты испугаешься — ничего не ус-лышишь. А если ты ничего не услышишь — вол-шебное слово не воробей, оно не останется сидеть на ветке и дожидаться, пока страх твой пройдет — ты никогда не сможешь совершить даже одно, са-мое маленькое чудо. Совы прилетают в эту бесед-ку один раз в сто лет. И только один раз в сто лет можно услышать волшебные слова.
— Когда это будет? — переспросил Коська.
— Двенадцать и один! Жди!
Сказав это, Старичок-Боровичок вновь помор-гал, огляделся, прислушался, одобрительно кив-нул несколько раз Коське и… исчез вместе с пнем, на котором сидел.
